橘子上这种黏连的白色丝状物，它们是维管束，也叫橘络，在橘子内部负责传输营养物质。
它将水分、矿物质和光合作用产物从根系和叶片输送到每一个汁胞中。为了满足这一需求，植物构建了一套复杂的维管网络。这套网络贯穿于中果皮之中，并延伸至每一个囊瓣的表面，形成所谓的“背维管束”（Dorsal vascular bundles）和“隔膜维管束”（Septal vascular bundles）[1]。
随着果实成熟，植物会分泌酶来降解果皮细胞间的果胶，导致组织干缩分离，唯独这些富含纤维素和木质素的维管束像钢筋一样保留了下来，比周围的薄壁细胞更加坚韧，最终形成了我们看到的橘络[2]。
除了传输营养物质，还有一定的物理缓冲作用。
如果你仔细观察的话，会发现这层被称为橘络的结构，实际上连接着橘子的外皮和内部的果肉。这是植物为了在复杂的自然环境中生存而进化出的复合材料。
2022年，德国弗莱堡材料研究中心的科学家们对酸橙、柠檬和柚子的果皮进行了微观结构的力学分析，他们发现这些海绵状的白皮层布满了细胞间隙，形成了一种类似于技术泡沫芯材的梯度结构，就像安全帽内部那种外硬内软的减震结构[3]。
这种结构的主要功能是能量耗散，通俗地说，就是当橘子从树上掉落时，这层白色的网状物充当了安全气囊，通过自身的变形吸收冲击力，保护内部充满汁液的脆弱果肉不发生爆裂。
大家不喜欢吃，是因为它略带苦涩的口感。但这种苦味恰恰是其化学防御机制的一部分，也是其营养价值的来源。
这种苦味主要来自一类叫做黄酮类化合物的物质，其中最典型的是橙皮苷。2012年的一项针对温州蜜柑（Citrus unshiu）的研究数据显示，未成熟果皮（含橘络）中的橙皮苷含量高达76.81毫克/克，而我们津津有味的果汁中，这一数值仅为3.48毫克/克[4]。
这意味着，当你为了追求口感而把橘络剥得干干净净时，你实际上是把橘子中最具生物活性的抗氧化成分扔进了垃圾桶，留下的主要是糖水。
早在明代万历年间刊行的《本草纲目》中，李时珍就记载了橘络的药用价值，认为其能通经络气血、化痰止咳 。现代药理学研究在分子层面上证明了与这种经验。研究发现，橙皮苷能够显著抑制气道炎症中的黏液高分泌[5]。
在2011年和2015年的相关动物实验中[6]，研究人员观察到橙皮苷能有效减少哮喘模型小鼠肺部的炎性细胞浸润，并降低黏蛋白的过度分泌，这在生理机制上解释了“化痰”的科学性[7] 。
另外，这些白丝对代谢系统也有意外的帮助。日本神户女子大学在2012年进行的一项实验显示，喂食含有1%蜜柑中果皮膳食纤维的大鼠，其血清甘油三酯浓度显著降低。这是因为橘络中丰富的水溶性果胶能抑制胰脂肪酶的活性，并像海绵一样吸附肠道中的脂质，促进其排出体外。
在某种程度上，现代食品工业比普通消费者更早意识到了这一点。在果汁加工中，去苦是一个重要环节。早在20世纪80年代，通过“磁铁吸附”法来物理去苦就开始商业化应用[8]。
简单来说，这是一个装满微小塑料珠子的巨大圆柱体容器。这些珠子经过特殊设计，表面具有特定的孔隙结构，像磁铁一样只对苦味分子（柠檬苦素和柚皮苷）有强大的吸引力。当果汁流经树脂珠时，苦味分子被“抓”进珠子的孔隙里，而糖分、维生素C和香气分子则顺利通过。这种方法能去除高达95%的苦味物质，且不改变果汁的营养成分。
虽然去苦是一个重要环节，但提取出的橘络和果皮提取物正被重新利用，制成天然的抗氧化剂或功能性食品添加剂。这里举两个例子：
1998年，在“升级回收”这个词流行之前，Fiberstar 就开始了相关业务。他们开发了一种物理加工技术，从柑橘榨汁后的废弃物（富含细胞壁的白皮层和囊衣）中提取出一种名为 Citri-Fi® 的天然柑橘纤维[9]。
2014年，两位意大利女性创始人开发了一种专利技术，能从柑橘榨汁后的副产物（Pastazzo）中提取纤维素，并将其纺成类似丝绸的纱线。
这种面料手感柔软，甚至被奢侈品牌 Salvatore Ferragamo 2017年的时装系列所采用 [10]。这意味着，你不仅可以吃掉橘络，甚至可以将它穿在身上。
参考
^http://researchgate.net/figure/Citrus-fruit-morphology-Cross-section-of-the-fruit-A-and-schematic-representation-of_fig1_336060229?__cf_chl_rt_tk=oHdb_DDj_AEWQertWw.p2whO7NqIfvPZcBuT4Yx2QzE-1769997699-1.0.1.1-spHEMxiosc9gilJKTToB2LqVulYzCHWxPbgaRdzvltM ^https://www.mdpi.com/2311-7524/12/1/18 ^https://www.mdpi.com/2223-7747/11/7/991 ^https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9033906/ ^https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21287361/ ^https://www.researchgate.net/publication/49804071_Hesperidin_Suppresses_Ovalbumin-Induced_Airway_Inflammation_in_a_Mouse_Allergic_Asthma_Model ^https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17664077/ ^http://researchgate.net/publication/322713270_A_Commercial_Citrus_Debittering_System?__cf_chl_rt_tk=RhcCO7qxoQ5nkvt2A2eP15IB2P0MPM5cKVKMSmdsATY-1770002636-1.0.1.1-OYwtOuJttgRf0W.Kj2hrm7vzntTpggo.2JN0oMQ6Rh4 ^https://www.fiberstar.net/2023/11/08/top-5-facts-about-citri-fi-upcycled-citrus-fiber/ ^https://sustainableandsocial.com/spotlight-orange-fiber/