1971年至1987年间，共有8颗“JUMPSEAT”航天器被发射至地球轨道。
一颗高大的圆柱形卫星，顶部装有穹顶状雷达天线，直立放置在机库中。美国国家侦察局刚刚披露了其“JUMPSEAT”系列间谍卫星的存在，其中8颗于1971年至1987年间被发射至地球轨道。“Jumpseat”原意为航空中的临时折叠座位，暗指该系统在美国侦察体系中属于非主干、辅助型的信号情报平台。
在该计划最后一颗航天器发射至太空近40年后，我们终于了解到这一开创性的美国间谍卫星项目。
美国国家侦察局（NRO）已解密其“JUMPSEAT”间谍卫星，其中8颗于1971年至1987年间进入高椭圆轨道（HEO）。
美国国家侦察局国家侦察研究中心主任詹姆斯·奥特森在一份声明中表示：“JUMPSEAT的历史意义怎么强调都不为过。其轨道为美国提供了一个全新的视角，用于从太空收集独特且关键的信号情报。”
JUMPSEAT卫星及其主要部件示意图。
顾名思义，信号情报包括探测和解密电磁信号——例如敌方通信，或导弹及其他武器系统的辐射信号。
在太空时代初期，美国曾向近地轨道发射过一些电子监视卫星——例如GRAB和POPPY系列。但美国国家侦察局希望从不同的视角开展此类工作。
该机构成立于1961年，为此与美国空军合作开展了一项名为“EARPOP计划”的项目。其成果便是JUMPSEAT卫星，该卫星设计用于在一种名为莫尼亚轨道的高椭圆轨道上运行。
莫尼亚轨道相对于赤道倾斜63度，近地点（最接近地球的点）约为620英里（1000公里），远地点（离地球最远的点）约为24855英里（40000公里）。
这些特性使位于莫尼亚轨道的卫星能够在北半球高纬度地区上空长时间停留。这与美国冷战时期的对手苏联的地理位置恰好吻合，绝非偶然。
美国国家侦察局官员在同一份声明中写道：“JUMPSEAT的核心任务重点是监测敌方进攻性和防御性武器系统的发展。从其更远的轨道位置，它旨在收集可能为现有及新兴威胁提供独特见解的数据。”
第一颗JUMPSEAT卫星从加利福尼亚州的范登堡空军基地（现更名为范登堡太空军基地）发射升空。据美国国家侦察局称，此次发射取得了成功。
该机构官员写道：“进入轨道后，JUMPSEAT成功收集了电子辐射和信号、通信情报以及外国仪器情报——这些宝贵信息被下行传输至美国境内的地面处理设施。”
在接下来的15年里，另有7颗JUMPSEAT航天器进入轨道，最后一颗是1987年2月发射的JUMPSEAT8号。但JUMPSEAT的效用远不止于最后一次发射；最后一颗卫星在“转发器模式”下运行一段时间后，直到2006年才停止服役。
JUMPSEAT之后，美国又向太空发射了许多其他间谍卫星；美国国家侦察局一直在升级其侦察航天器编队。例如，该机构目前正在构建其新的“扩散式架构”，这是一个由数百颗小型卫星组成的星座，设计目的是具备灵活性、成本效益，并能抵御干扰等反卫星行动。