在江苏省这个以“苏大强”闻名全国的经济大省，当苏州、无锡的高架桥早已编织成网，连苏北的盐城都建起了超过180公里的快速路时，沿海开放城市连云港却背负着一个尴尬的标签——它是全省唯一一个市区里没有一寸真正意义上城市快速路的地级市。
然而，打破这一僵局的并非传统的主城区海州，而是其北部的辖区赣榆区。 在赣榆的土地上，一条总投资28亿元、全长近10公里的高架快速路已经拔地而起，计划于2026年4月通车，这标志着连云港“零快速路”的历史将被赣榆区率先终结。
赣榆区的这条高架快速路按照双向六车道、时速80公里的标准建设，北接赣榆高铁站，南连402省道。 它的建设直接针对连云港交通的两个长期痛点：过境重载货车与城市客运车辆的混行，以及重要交通枢纽与产业区的割裂。
目前的228国道等相关路段，有大量货车穿城而过，这不仅造成拥堵，还带来噪音、安全和路面损坏问题。 高架通车后，过境货车可以直接从空中走廊通过，地面道路将得以“减负”，预计通行时间能从半小时缩短到不足十分钟。 同时，它将青盐铁路赣榆站这座高铁枢纽，与城区的产业园、生活区高效串联，为西部城区的发展注入强心剂。
与赣榆区高架快速路火热建设形成鲜明对比的是，作为传统主城的海州区，其快速路规划陷入了困境。 海州区数年前曾规划一个被称为“内环高架”的快速路方案，但由于用地审批、建设资金、方案论证等多重复杂原因，这个被寄予厚望的项目推进缓慢，最终实质性搁浅，只能降格为对一些现有路段进行局部优化。
海州的交通短板是具体而现实的，最典型的例子是2021年就已投用的花果山机场，规划中的机场快速连接线至今未能贯通，形成了一段著名的“断头路”，市民和旅客前往机场往往需要绕行普通道路，耗时耗力。
这场“区超越主城”的快速路竞赛，背后折射的是城市发展重心与资源配置逻辑的潜在变化。 快速路不仅仅是一种交通设施，更是一种强大的资源配置工具，它的走向能直接决定物流效率、通勤时间，进而影响企业选址、人口流动和土地价值。 赣榆高架的抢先建成，无疑会显著提升其区域吸引力，加速产业和人口的聚集，对海州传统的中心地位构成实实在在的挑战。
赣榆区与中心城区之间的融合难题，不仅体现在交通层面，更深层次地反映在产业发展和城市功能分工上。 根据连云港市的规划，海州城区应重点发展行政、文化、商业、旅游等功能，形成沿海经济带和陇海经济带交汇的公共服务中心；而赣榆城区则重点发展商业及海洋文化、旅游休闲等功能。
但现实情况是，连云港城市片区之间存在三大问题：交通不便、区域分工不明、联动效应不足。 海州主城区地位不显著，商业消费能力不足；赣榆经济发展能力较强，但旅游资源开发水平不高，品牌效应不足，商业副中心效应并未显现。
从经济数据来看，赣榆区的发展面临诸多挑战。 2024年，赣榆区GDP为803亿元，在苏北五市的市辖区中排名靠后，低于徐州市铜山区、淮安市淮安区、盐城市大丰区等地，甚至被连云港市的海州区以805亿元的GDP略微超越。
在资源分配方面，过去五年市里大项目资源分配上，海州区占了47%，而赣榆区只有19%，这种资源获取的不均衡直接限制了赣榆区的发展速度。
市级层面长期以来未采取赣榆与连云港中心城区一体化发展的模式，连云港中心城区也未对赣榆形成辐射带动效应。 虽然赣榆与市区直接相邻，且其城区距连云港中心城区仅30公里左右，但在撤县设区后，“关于赣榆与中心城区一体化发展”的字眼从未出现在市级的工作报告或发展规划中。
随之而来的就是赣榆城区与连云港中心城区之间至今没有快速通道，导致人口、商品的流动效率大打折扣；在经济上，市级更没有在产业一体化布局与协同分工等方面发力。
面对这些挑战，海州区作为主城区，正在积极提升其服务业水平和城市吸引力。 海州区依托苏宁、万达、利群、吾悦等商业综合体，持续构建“6+N”现代服务业体系，全面升级六大商圈，培育现代商贸、文化旅游、人力资源、特色商街、夜间经济等N个成长型服务业。
海州区还加快“智慧街区、智慧商店”建设，拓展消费新场景，并推进“15分钟便民生活圈”建设，打造多个便民生活圈试点，满足居民多样化生活需求。
在文旅融合方面，海州区依托盐河巷、民主路、陇海步行街等街区，打造“街区经济+夜间经济”模式，通过创新的业态组合，提供夜间吃、玩、游、赏多元消费体验。 位于西盐河的盐河巷，通过香气扑鼻的美食、流光溢彩的灯光，吸引了众多市民游客，今年以来接待消费者近600万人次，成为促进消费的重要载体。
同时，海州区互联网行业发展在全市处于领先位置，拥有培育直播或短视频总部、MCN机构、网红品牌等丰富资源，2023年1-6月网络销售额突破210亿元，同比增长42.8%。
连云区也在积极发力，墟沟街道作为连云港东部城区的核心商贸区，距连岛、海上云台山两大核心景区都只有10公里、20分钟左右车程，是承接文旅客流“吃住行游”的主阵地。 近年来，墟沟街道着力推进老城区重塑更新，先后完成中山路南侧山坡房屋疏解提升、重点区域楼宇外立面出新、污水管网改造等重点工程项目，推进老旧小区、背街小巷提档升级。
热门餐厅排起长龙、商场集市人头攒动、酒店住宿供不应求，辖区服务业高质量发展的“速度与激情”不断显现，折射出文旅经济的韧性与内需动力。
然而，这些努力仍难以完全扭转区域发展的不平衡。 赣榆区位于江苏省的最北端，远离长三角的核心区域，这使其难以融入长三角优势产业中的核心环节，也难以大规模承接来自核心区的产业外溢。 以半导体行业为例，核心区城市既有最高端的芯片设计、芯片生产环节，又能发展半导体材料和设备。
而远离核心地带且无产业基础的赣榆区若要布局该行业，也只能在半导体材料和设备，芯片封装测试方面做重点布局。 同时，赣榆的周边也没有大型城市或城市群可对接和融入。 其北面的山东日照市体量较小，西面的临沂市虽然全市层面的体量高于连云港，但在苏、鲁两省的整体格局中也不是大体量城市，产业规模、外溢能力有限。
当赣榆区凭借快速路建设赢得区域竞争的先机，而海州区仍面临产城融合不足的挑战时，一个根本性问题浮现出来：在区域一体化发展的背景下，“强区弱市”的讨论是否真正触及了问题的核心，还是仅仅掩盖了更深层次的制度性障碍？