当地时间1月27日，装载旅日大熊猫“晓晓”和“蕾蕾”的卡车从东京上野动物园出发前往机场，启程返回中国。
“晓晓”和“蕾蕾”2021年出生于上野动物园，是2024年9月返还中国的大熊猫“比力”和“仙女”的子女。“晓晓”和“蕾蕾”的姐姐“香香”已于2023年2月回到中国。
根据中日双方此前约定，“晓晓”和“蕾蕾”的返还期限为2026年2月。此前，东京都方面与中方就具体日期进行了协商，决定将返还时间提前约一个月。
至此，日本将自1972年以来，首次出现饲养大熊猫数量清零的情况。
日本内阁官房长官木原稔去年12月在记者会上表示：“期待通过大熊猫的交流能继续。”但遗憾的是，在日本右翼势力荒谬言行损害中日关系的背景下，中日民间交流严重受阻。
中国外交部发言人此前在例行记者会上就旅日大熊猫返回中国一事发表评论，指出这将按照中日有关租借协议进行，并表示：“我们知道在日本有一大批大熊猫的粉丝，我们欢迎日本民众来中国看大熊猫。”
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