在这场宿命对决中被展现的“差距”，令沮丧之情蔓延开来。“那是令人切身感受到日韩差距的90分钟。”《朝鲜日报》如此报道称。
在与日本的攻防中落败的韩国队（红方）
报道如此描述，并引发不小讨论的，是当地时间1月20日在沙特进行的日本队与韩国队之间的2026“AFC U23亚洲杯”半决赛。这场着眼于两年后洛杉矶奥运会的对手对决，由21岁以下球员组成的前者，坚守住第36分钟小泉佳穗攻入的宝贵一球，以1-0获胜。
虽是以最小分差落败。然而，面对以“年轻2岁”的21岁以下成员组成的日本队，韩国队在比赛内容上被完全压制。特别是上半场，射门数以1比10落后，持续被对方围攻。
对于日本队占据主导的足球，韩国队束手无策。目睹了球队的表现后，韩国国内媒体涌现出对未来感到担忧的声音。日报《朝鲜日报》抨击，比这次失败更甚的是“没有未来的足球才可怕”。并对代表队重视将于今年9月在名古屋举行的、事关兵役免除的亚运会的态度提出了批评。
在场上场下都未能组织起有效对抗，无力地败给了日本。该报将比赛内容判定为“毫无斗志”，并叹息道：“他们选择了兵役免除特例这一眼前的‘实利’，而非长期的竞争力，却连与之相配的实力都未能展现。如今韩国足球界所处的现状，是在‘现在’和‘未来’两方面都落后于日本。”
“日本以在奥运会上夺得金牌为目标，从22年起就以21岁以下球员为骨干参加国际赛事。这是一个用4年时间提升组织力出征奥运的明确计划。然而，韩国无法像日本那样运行长期的培养项目。因为球员的兵役免除特例会产生影响。他们更看重通过相对容易的亚运会金牌所能获得的益处，而非奥运奖牌。”
该报阐明，球员们“认为亚运会冠军比什么都重要”这一特殊情况阻碍了足球界的发展，并分析道：“但是，通过本届U23亚洲杯，代表队的战力陷入了即便在亚运会也难以通用的整体困境。” 再次将竞争力低迷视为问题。
“韩国在战术、个人技术、组织力等方面暴露的全是弱点，惨败给了由21岁以下球员组成的乌兹别克斯坦和日本。即便加上梁贤祐（考文垂）、白昇浩（斯托克城）、金志树（凯泽斯劳滕）等海外组球员，亚运会的金牌也未必有保证。本来就有批评指出，依赖黄善洪、李敏成等有名望的教练，而非专注于青少年培养的专业教练。”
这次在国际舞台上的惨败，对韩国而言，似乎不仅凸显了与日本的“差距”，也暴露了国内不稳定的现状。