据美媒1月22日报道，使用工具并非灵长类动物和高智商鸟类的专属。据《当代生物学》杂志发表的一项研究，一头名为维罗妮卡的棕色母牛首次被记录到以令人惊叹的技巧使用工具，这表明看似普通的牛可能具有比之前认为的强大得多的认知能力。
科学警报网报道，奥地利维也纳兽医大学认知生物学家爱丽丝·奥尔斯佩格表示：“研究结果凸显出，我们对家畜智力的假设可能反映的是观察上的不足，而非真正的认知局限。”奥尔斯佩格和同事安东尼奥·奥苏纳-马斯卡罗看到一段维罗妮卡用树枝抓挠身体难以触及部位的视频后，开展了这项妙趣横生的实验。
尽管奥地利农民、维罗妮卡的主人维特加·维格勒见她做这种梳理动作已有十多年，但这一展示还是引起了奥尔斯佩格的共鸣，她认为这体现了牛通常不具备的认知水平。她在一份声明中惊叹道：“看到这段视频时，我立刻意识到这并非偶然。这是很少从认知角度被考虑的物种使用工具的一个有意义的例子。”
实际上，在使用工具这项技能最初被认为只有人类具备，后来科学家发现从黑猩猩到虎鲸、乌鸦等各种物种也拥有这种所谓人类独有的才能。为确定维罗妮卡的这一壮举是否只是偶然，研究人员决定拜访这头聪明的母牛，并在一系列试验中观察它使用工具的情况。
他们研究了这头13岁的母牛如何使用一种特定工具——一把扫帚柄（约1.2米长）来挠痒痒，发现它只用这把扫帚柄来抓挠臀部、腰部、乳房和其他用嘴难以触及的部位。它用嘴转换抓握方式和固定扫帚柄的方式，展现出了曾只在《远侧》漫画中见过的类人程度的控制和精准度。
此外，维罗妮卡还展现出了使用工具的极高灵活性。这头多才多艺的家畜用刷毛端刷身体厚皮的上部区域，用光滑的棍端刷更娇嫩的部位，就像一把自我护理的瑞士军刀。它还会根据部位不同改变技巧，用刷毛端进行更宽幅的刷动，用手柄进行更精准、更平滑的动作。
奥苏纳-马斯卡罗惊叹道：“令人瞩目的是，它如何弥补这些局限，预估自己行为的后果，并相应调整抓握方式和动作。”他将维罗妮卡全方位的刷洗过程视为“母牛能进行真正灵活使用工具”的证据。目前尚不清楚这头母牛为何能如此熟练地使用扫帚柄。不过，研究人员称，这可能与维罗妮卡的特殊情况有关，即它寿命长、与人类接触多且能接触开放环境，这些都为它提供了大量尝试的机会。
然而，奥苏纳-马斯卡罗怀疑这种使用工具的“能力可能比目前记录的更为普遍”。研究人员写道：“也许真正的荒谬之处不在于想象一头会使用工具的母牛，而在于假设这样的事情永远不可能存在。”
（原文标题：“A cow named Veronika shocked scientists with a new skill — proving they’re a lot smarter than we thought: ‘Not accidental’）