年轻的日本武士们在激战中取胜，拿到了决赛门票。当地时间20日，在沙特阿拉伯进行的2026亚足联U23亚洲杯半决赛中，U23日本队对阵U23韩国队。最终，由大岩刚主教练率领的日本队以1-0获胜，晋级决赛。着眼于两年后的洛杉矶奥运会，以21岁以下选手组成的日本队，将上半场取得的一球领先优势保持到了最后，赢得了比赛。韩国队在下半场多次创造机会逼近日本队球门，但临门一脚质量欠佳，未能扳平比分。
上半场小泉佳弦的进球成为制胜球
从开局就掌握主导权发起攻势的日本队，在第36分钟，由佐藤龙之介开出右侧角球至前点，永修斗头球攻向球门远角。这球虽被对方门将扑出，但插上的小泉佳弦补射入网，日本队率先得分。
下半场后半段，随着韩国队机会增多，大岩刚主教练果断一次性更换四人的调度也奏效，顶住了对方的猛攻。韩国队直到比赛临近结束仍在日本队半场持续拼抢，展现了执念，但未能取得进球，比赛时间耗尽。对于日本队而言，这是一场坚持到最后、险胜劲敌、如愿晋级决赛的胜利。另一方面，对于失利的韩国队，当地媒体以痛心疾首的败战报道了这一结果。
韩国体育网站《体育朝鲜》在赛后的报道中写道："韩国队在本届赛事也再次与决赛无缘，未能展现出亚洲最强者的面貌。"并回顾了比赛进程："虽然尝试了几次反击，但都没能形成射门。每当韩国队防线前压，前锋道胁豊从身后插上的跑动就极具威胁。"同时，对于0-1的结果，该媒体指出："韩国队在未能创造出有威胁机会的情况下落败。这是令人切实感受到日韩差距的90分钟。"
文章也提及了与日本的过往交锋："2022年赛事中，韩国队在四分之一决赛与日本队交锋，遭遇0-3惨败。2024年赛事，则在四分之一决赛中败给申台龙教练率领的印度尼西亚队，错失巴黎奥运会参赛资格。"该媒体在此基础上进一步表示："又过了两年，这次在半决赛中再次崩盘。日本队的平均年龄比韩国队年轻约两岁。韩国足球的未来令人担忧。"
让对手国家媒体也不得不佩服其韧性的日本队。2028年洛杉矶奥运会对亚洲区只有两个名额，日本队无疑通过这场胜利为两年后的挑战增添了巨大信心。而要以最佳方式为本届赛事收官，只剩下最后一步——在决赛中夺取胜利。