章太炎。
1925年9月到10月间，湖南举行了一场县长选拔考试，介于传统科举考试和西方文官考试之间，让人感觉似曾相识又不乏新奇。更加引人关注的是，省长赵恒惕聘请了章太炎担任考试委员会委员长，名士做派、儒林谐闻引发市井热议，今天看来依然饶有趣味。
赵恒惕派前省财政司司长袁华选为特别代表，在沪面请并陪同来湘，又另派蒋百里等人在汉口迎迓。抵达长沙之日，赵恒惕率领省垣军政大员三十余人到火车站站台迎候，因章太炎中途停留岳阳会晤吴佩孚，赵恒惕前后率众接站两次。从火车站到省教育司，一路军警林立、军乐铿锵，在章氏下塌处鸣大礼炮九响，以表敬意。章太炎下榻的省教育司大花厅修饰一新，盆景布置精巧，门头均悬国旗和万国旗。头门口扎松柏牌坊一座，一联高悬：“通天地人之谓儒，论治功自亲民做起；本清慎勤而作宰，求循吏从道学传来。”大堂高悬横额“万流仰镜”，联一：“惟楚有材，看日试万言，直上青云逢哲匠；以善为宝，待雷封百里，名将霖雨润苍生。”联二：“经世赖文章，在布帛菽粟中，能得万家生佛；斯民苦憔悴，于澧兰沅芷外，多栽几树甘棠。”对联虽缺少时代气息，但切合传统为政之道，亦不忘暗赞章太炎。
考试之日，鸣大礼炮，军警站岗，仪式森严。章太炎现场命题，省务院长印刷分发；赵恒惕着大礼服到场点名；各主试委员、监试委员、襄校委员各就其位，李剑农、彭允彝、吴景鸿、刘武、汤国棠等均参与其事。考试分三个阶段：甄录试、初试、覆试，前两场为笔试，最后一场为口试，由主考官就政见、经历、措施等随机提问。共438人参加甄录试，选取162人参加初试，覆试后录取30人，送入省吏治研究所研习半年，然后将陆续委任。甄录试的题目有两道：论题为“宰相必起于州部”；策题为“问区田防旱，自汉至清皆有成效，今尚可行否？”初试的题目有四道：一、联省实行，制定国宪，对于国会制度，应采两院制乎？抑采一院制乎？试说明之。二、地方保卫团，于地方警察，根据法令，究以何处设施为宜。三、今岁城南北大火，其发火地点，因煤油商店贮藏煤油甚多，以致火势蔓延，不易扑灭。政府对于煤油店之开设地点及各种设备，乃以命令取缔之。煤油商人因此项取缔命令，蒙营业上之不利，援引宪法上居住自由及营业自由权，呈请政府收回成命，应如何处理，试批判之。四、拟严禁败坏政俗之书籍令。章太炎临时出题，其实深思熟虑已久。甄录试两题主要考察传统文化修养；初试四题则紧密结合湘省实际，考察时政和解决实际问题能力。煤油商店起火是前不久发生在长沙城里的真实事件。章太炎善于观察思考、因地制宜，显然并非浪得虚名，这是两套质量非常不错的试题。
在湘期间，赵恒惕对章太炎言听计从，数次以西餐宴请，陪同游览岳麓山，并早备好三千银元程仪。考试结束之后，应省府和各团体的坚决挽留，章太炎参加了在长沙举行的全国教育会联合大会，应省议会、省教育会、晨光学校、明德中学、周南女子中学、第一师范、雅礼大学、广雅中学、福湘女子中学等邀请到访并讲演，在星城各处访友访古，警队随行护卫，招摇过市，极为醒目。曾宝荪、曾约农主办的艺芳女校特色鲜明、声名远扬，而章太炎并未到访。初看似是偶然或者疏漏，而其中另有内情。1924年7月，章太炎在上海《华国》月刊发表了《复湖南船山学社书》：
船山学社诸公鉴：来示敬悉。船山学术为汉族光复之原，近代倡义诸公皆闻风而起者，水原木本端在于斯。曾涤笙文学政事虽有可称，然为胡清效力，毕竟为汉族罪人。闻辛亥光复时，曾祠即已废置，此乃人心之公。后值袁氏得志，阿附淸蘖，曾祠复得发还。此正湘中汚点，宜亟与粪除者也。曾在金陵将船山遗书发刊，人谓曾氏悔过之举，此与钱谦益、龚鼎孳辈晚年事迹正同。罪状滔天，虽孝子慈孙，百世莫改。乃曾氏后裔，不思干蛊，竟以思贤讲舍为曾祠之余地，希图占据，藉泯形迹。则杨琏真伽之毁灭宋陵，不是过也。省中大吏不辨是非，横与庇护，斯实贵省绅权过盛所致。然黄、蔡遗裔不闻有跋扈于乡党者，曾氏以胡清贵胄，久应革除，顾犹桀骜如此，此其人之力养成势焰，必有其端。则贵省士民含容太过致之也。奉阅来函，怒发上指，念诸君以民国之耆儒，未必能敌胡清遗蘖也。然以杨琏真伽之力尽发宋陵，而野寺羸僧尚有以手臂相击者，杨亦竟无如何。诸公在今，曾此僧之不若耶。章炳麟顿首。
船山学社郑重致函，本想借重章太炎的声望，想不到章氏借题发挥，大出意料，碰了一鼻子灰。章太炎复函被船山学社以地址不详退回，实是抗议之举，章氏索性在自家刊物上公开发表，可谓坚决。赵恒惕原有聘请章氏为船山大学校长的计划，后亦无疾而终。章氏从反清立意出发，如此论述虽有偏颇，但基本自圆其说。不过，他忘记了自己三年前在浙江省教育会的演说：“诸君试观近年来有文才者乎？依我观察起来，值得我折服如曾国藩、张之洞等，委实无之。试观民国以来，总统总理谁足与曾张比肩？”……“浙人往往见小遗大，尤努力于史。明时浙江人才实多，但可与曾国藩、张之洞比肩者，实无有也。曾之学问，得力于其文献通考。张则在于方舆纪略。今浙人之所失者，即在历史学问。其他之所得者，亦即在历史学问。”彼一时此一时，前后矛盾鲜明，变脸之快令人吃惊。如此，曾宝荪等自然不会邀约，章太炎也不好意思访问艺芳女校。
章太炎绰号章疯子，有语不惊人死不休的癖好，在湘期间口无遮拦、语惊四座。章氏大倡“姓相相合”相命学说：可惜我长得不像獐，章士钊长个獐子头，所以贵为司法、教育总长。章太炎向来称章士钊为贤弟，自认对其提携颇多，如今在其桑梓之地讽刺其面相，大说坏话，又变脸了。湘省署军法科科长姜拙文近得一明太祖像，于是请章太炎题跋，章氏借机大发其妙论：
拙文于金陵得明祖像，豭喙前出，余所见明祖像皆如是也。明故宫又有一像，则与平人无异，或疑作豭喙者，画工增饰为之。然拟以近人武鸣陆干卿，亦豭喙，但微短耳。颇谓故宫别像，乃当时特为修饰者，豭喙者，乃真形也。鸢肩燕颔，皆伟人特征，豭喙之为开国主，亦□以异。然明祖成大业，而干卿晚不得志，则意相之与姓必相合，然后贵。余验此甚众□，愿与善相人者□ 决之。
从朱元璋的猪嘴脸说起，话锋汪洋恣肆，讽刺“伟人”，顺势刺向军阀陆荣廷，如此相命法时人大呼妙论，称章氏为当世通儒。也有人持异议：獐头与凤目连用，据相家言为寒贱之相，故古人有谓“獐头鼠目之子乃求官耶”，太炎谓行严獐头，毋乃太不为“乃弟”地乎！人言与报刊舆论，自然不在章太炎眼中，放言泰然自若。章氏对长沙古董颇为关注，数年前与易培基数函谈及，此次更尽兴访古。据杨钧《草堂之灵》记载：“适章太炎来湘，以百六十元得金山石章一对，狂喜不寐。金山石百钱一斤，古物商以其易于糯热，冒称田黄，一时传为笑柄，称沈、章为二奇。”如此趣事有点让人不解，何等刁钻之人竟能成功戏弄鼎鼎大名之章氏，似为惩罚其狂狷。
这次县长考试礼仪森然，颇有复古迹象，又章太炎行事高调，言论狂放，舆论颇为不满：“此次章太炎到湘主试，赵恒惕待以殊礼，直与满清时代之主考无异”“科场仪式复见于今日，章太炎亦颇威风”“情形不减于前清学院”。上海《大报》发表批评文章《共和宰相》：
帝之与王，皆称君也，而升降判焉。名之与讳，皆称名也，而存殁异焉。是同出异名，犹不可混。况体制有别，时代不同乎。吾国既更帝制，而为共和，总统之非帝王，国卿之非宰相，无妇孺皆知之矣。今湘省之考吏，章太炎主试，其题为宰相起于郡县论。此等名称，复见民国，在复辟党与前清科甲不忘君主可也。章太炎首倡革命，帝制遂亡，今为此言，不亦异乎？使为吏者人人怀他日为相之心，非复辟而何？语曰：微言可以见志，将勿感民国十余年祸乱相仍，乃幡然变计，复主张恢复帝制耶？或曰：否否，周室共和，周公召相，今亦共和，何嫌于宰相乎？章太炎之意，殆本此耳。余曰：周之共和，虚王位也，非废王制也，与今之国体迥殊。章太炎若以此为例，是书义先昧矣。语曰：宰相须用读书人，倘异日帝制既复，太炎得政，而得称为良相也乎？
文章主要针对章太炎所出的甄录题，将考题上升为政治问题，不乏道理，但有失偏颇。考生的异议也集中在甄录题。不少考生不知典故何来，对题茫然，经统一提示后犹不得要领。有考生在试卷上题诗：“国体共和，我不敢言宰相；区田防旱，君其宜问农家。”又有类似版本：“国难如斯，我不敢言宰相；区田荒旱，君其问诸农夫。”看似针砭时弊，其实反映旧学修养太差。还有自我调侃的游戏笔墨：“贸然考试入场来，题目无情亦恨哉。宰相一官安可冀，区田二字更难猜。不知州部将谁问，未习农功只自哀。主试何以偏作剧？求官奈我独坍台。”更有著名报人罗瘿公所作《宰相嘲》：“主试尊严礼数多，命题毕竟意云何？但知宰相人间贵，国体浑忘是共和。”种种谐闻不胜枚举，数十年之后犹时见报端。新文化运动之后，旧学荒废，不解经不知史，对国体宪政等纠结于字面，章太炎有此纠偏之意，自然值得肯定，不过难为时人理解。
相对军政长官荐举，考试选拔县长明显有很大的进步。1926年3月12日，赵恒惕被迫通电去职，在不到半年的任期内，从本次考录人选里委任了五位县长。因为这次县长考试，湖南文化界发起了搜集清官李蛮牛史料的热潮，民众对吏治骤然关注；之后考试选拔县长的做法在全国范围推广铺开，湘省实开其先。这些都是章太炎典试县长的正面效果。但让人不解的是，历史的正面往往被忽略，而细枝末节的谐闻广泛流传。