据澳大利亚媒体1月1日报道，新文件揭示了霍华德政府在提供百万元资金以揭开澳大利亚历史最长的海上谜团时的审议情况。新公布的文件显示，联邦政府为搜寻一艘在二战战役中失踪的澳大利亚军舰提供了超过470万元的资金。
1941年11月，澳大利亚海军轻巡洋舰“悉尼II号”在与德国袭击舰“科尔莫兰号”交战后，在澳大利亚西海岸附近沉没。根据现有的海军记录，这艘德国战舰伪装成荷兰商船，随后向澳大利亚军舰开火，“悉尼II号”随后起火燃烧。船上600多名船员无人在袭击中幸存。
据澳大利亚国家档案馆公布的内阁文件显示，2005年8月1日，司法与海关部长克里斯·埃利森就慈善组织“悉尼II号搜寻组织”提出的搜寻这艘失踪军舰的提议，致信时任总理霍华德。
该搜寻组织提议分两个阶段搜寻残骸：第一阶段是声呐搜寻，第二阶段是使用遥控潜水器进行目视调查。文件显示，七天后，内阁会议讨论了这封信，并同意为搜寻的第一阶段提供“严格限定”的约610多万元资金。
内阁还提出在官方公告中需提及的显著因素，包括“在二战结束60周年之际开展搜寻工作的重要性”以及“搜寻公司的税收减免地位”。当被问及政府为何会投入数百万元搜寻一艘失踪船只时，前霍华德内阁部长菲利普·拉多克告诉新闻专线，这是为了了解其中涉及的因素，包括外国干涉。他说：“当有船只失踪时，你会想要弄清楚到底发生了什么，而确定船只身份对于查明是否存在其他不可告人的动机显然非常重要”。
内阁做出决定后，霍华德于2005年8月14日宣布了这笔资金，他表示“悉尼II号”在澳大利亚历史上占据着独特的地位。他在当时的一份声明中说：“‘悉尼II号’因其在地中海早期的胜利而在澳大利亚战时民众心中占据着特殊地位”。“找到‘悉尼II号’将为澳大利亚战时历史画上一个重要句号，为那些受难家庭带来期盼已久的慰藉，同时也让人们对645名船员所做出的牺牲给予应有的认可”。“这笔资金将用于使用合适的船只、先进的声呐设备和经验丰富的人员，对确定区域的海底进行声呐搜寻”。“在我们纪念二战结束60周年之际，我们努力寻找我们一艘伟大战舰的残骸，这是恰逢其时的”。
几十年来，搜寻组织一直在游说联邦政府提供额外资金，以帮助定位残骸，为遇难者家属带来慰藉。甚至还进行了一项为期三年的议会调查，1999年报告的一项关键成果建议澳大利亚政府对公众捐款进行等额匹配，最高匹配约940多万元。
据媒体报道，“悉尼II号搜寻组织”曾多次请求澳大利亚政府提供超过其现有的608万元资金承诺，以资助搜寻工作。文件显示，2006年的一项请求被拒绝，因为政府在当年7月的内阁会议上选择维持608万元的资金承诺。两年后，“悉尼号搜寻基金会”使用声呐技术在西澳大利亚海岸外发现了残骸。
（原文标题：2005 Howard government offered $1.3m to bankroll search for missing WWII light cruiser HMAS Sydney II）