在与 ESPN 合作时代的收官之日，我们一同回顾那些里程碑时刻，以及定义了 UFC 与该频道合作历程的传奇选手。
UFC 于 2019 年 1 月 19 日首次在 ESPN（准确来说是 ESPN + 流媒体平台）播出赛事，这一举措开启了一个全新时代 —— 这家综合格斗巨头借此发展为如今的行业霸主。如果说从斯派克电视网（SpikeTV）到福克斯电视网（FOX）的转型，标志着 UFC 真正跻身主流视野，那么从福克斯到 ESPN 的跨越，则让 UFC 彻底成为流行文化的常驻符号。
康纳・麦格雷戈与达斯汀・普瓦里尔，UFC 257 赛事
这一时期是否有众多赛事创下惊人收视？答案毋庸置疑。作为这项运动的头号巨星，康纳・麦格雷戈在与唐纳德・塞罗尼的对决，以及与达斯汀・普瓦里尔的两次交锋中，均创下了超高收视纪录。其他超级巨星同样表现亮眼：他的老对手哈比布・努尔马戈梅多夫、乔恩・琼斯、麦克斯・霍洛威等人，各自领衔的赛事也为频道带来了可观的收益。
但 ESPN 时代的意义，绝不仅限于一场场重磅对决。它更标志着综合格斗（MMA）毫无争议地获得了公众认可，正式跻身全球主流体育项目之列。UFC 首席执行官达纳・怀特，以及赛事旗下众多明星选手，开始频繁亮相 ESPN 的王牌节目 —— 如《第一视角》（First Take），而后又登上《帕特・麦卡菲秀》。他们的出场频率与美国国家橄榄球联盟（NFL）、美国职业篮球联赛（NBA）等顶级联赛的明星别无二致。每逢重大付费点播赛事，斯蒂芬・A・史密斯等 ESPN 台柱级人物，都会在周六晚间参与赛前与赛后特别节目。这一系列举动向所有人宣告：当晚的 UFC 赛事，就是体育界最受瞩目的焦点。
与此同时，这项运动也完成了新生代明星的迭代与接班。很少有人能像伊斯雷尔・阿迪萨亚那样，对这个时代产生如此深远的影响，甚至成为时代的代名词。这位绰号 “最后的风格大师” 的选手横空出世，席卷中量级赛场，并在 2019 年以惊艳表现夺得无可争议的中量级冠军。凭借直言不讳的个性与赛场上的统治级表现，他成功卫冕五次，跻身这项运动最具知名度的选手之列。在他的带动下，更多明星选手崭露头角：天赋异禀的亚历山大・沃尔卡诺夫斯基、如今备受喜爱的查尔斯・奥利维拉、弗朗西斯・恩甘诺、卡马鲁・乌斯曼、阿曼达・努涅斯等人，纷纷成为 UFC 的门面担当。此外，前文提及的哈比布・努尔马戈梅多夫的一众队友也紧随其后，成长为各自量级的实力派竞争者。从他的发小伊斯梅尔・马哈切夫（成为双料冠军），到同样天赋异禀的表弟乌马尔・努尔马戈梅多夫，达吉斯坦摔跤手的王朝，正是在 ESPN 时代真正成型。
对 UFC 乃至整个综合格斗运动的发展而言，2020 年或许是最具里程碑意义的一年。全球疫情肆虐之际，UFC 却迎来了独特的发展契机。其规模足以灵活应对严格的防疫监管，同时新建的阿派克斯场馆也已竣工。凭借这两大优势，达纳・怀特带领 UFC，成为疫情初期少数仍能持续举办赛事的体育或娱乐机构之一。最终，综合格斗运动迎来了前所未有的关注度爆发。在其他体育赛事停摆、各类新节目相继断更的背景下，UFC 成为了电视屏幕上为数不多的新鲜看点。
格斗岛
这一特殊时期，也催生了综合格斗史上诸多前所未有的经典场景。在巴西和美国佛罗里达州杰克逊维尔的空场场馆内，选手们为冠军头衔展开激烈角逐。而空场运行的 UFC 阿派克斯场馆，很快成为赛事最常使用的举办地。这一切，也为这项运动史上最具文化影响力的事件埋下伏笔 —— 格斗岛的诞生。当粉丝们听到这个名字时，脑海中立刻浮现出一座专属综合格斗的私人绿洲，宛如电影《血点》或《龙争虎斗》中的场景。当镜头对准阿布扎比那片封闭的海滩时，粉丝们的无限遐想早已将期待值推向顶峰。最终，这场赛事成为 UFC 历史上收视率最高的赛事之一。
ESPN 时代，选手们创下了诸多历史性成就。共有七位冠军成功在另一个量级登顶，这使得 UFC 双料冠军的总人数在进入下一个时代时，达到了十一人。
同期，UFC 自身也实现了多个里程碑式突破。他们在全球各地的场馆不断刷新门票收入纪录，彰显了品牌如今的强大号召力。UFC 先后迎来了第三百场赛事的里程碑，而 UFC 300 更是成为又一个具有划时代意义的夜晚 —— 阿莱克斯・佩雷拉、麦克斯・霍洛威等时代巨星纷纷登场。
利雅得赛季・墨西哥独立日特别赛事
UFC 还首次推出了墨西哥独立日特别赛事 ——“墨西哥独立日格斗之夜”（Noche UFC）。该赛事的第二届活动，成为 UFC 迄今为止最具野心的一次直播尝试。赛事选址拉斯维加斯新建的 “球体馆”（Sphere），达纳・怀特在这场历史性直播前，对其筹备过程造势了近一年时间。UFC 充分利用场馆的各项尖端功能，打造了一场独一无二的赛事盛宴。这场极具历史意义的赛事，也为 UFC 赢得了多项艾美奖提名，并有数项大奖入账。
如今，UFC 的品牌影响力达到了前所未有的高度。曾经，他们为获得 “正规体育项目” 的认可而奋力抗争；如今，这家赛事推广公司已发展为一家综合性企业集团。其母公司 TKO 集团不仅拥有 UFC，还旗下囊括了世界摔角娱乐（WWE），目前更已进军拳击领域。如果没有与 ESPN 的合作，UFC 能否取得如此增长所需的公信力？或许答案是肯定的，但毋庸置疑的是，依托这家全球体育传媒巨头的平台，UFC 的崛起之路走得更加顺畅。
若万事皆有其时，那么在 2026 年与一家致力于提升 UFC 可及性的流媒体平台携手，无疑是其在下一个时代实现持续增长的最佳路径。但回溯往昔，当 UFC 渴望打破过往的发展桎梏时，与这家全球知名的电视网合作，正是那个时代最关键且最正确的一步。