广州热闹的北京路步行街，全国闻名。步行街的北段，大半个世纪以来，都是广州的商业旺地。由于尽头是广东省财政厅，所以这个区域广州人一直称之为“财厅前”。
财厅前的前身是明清两代的广东布政使司所在地。布政司改建成财厅前的过程中，曾经抵押给日本的银行，充满了曲折和离奇。
广东布政使司（以下简称布政司），到了清代后期，是主要掌管广东全省财政、民政、政务等的衙门，地位很高。其中财政职权很重要，藩库（省国库）就设在布政司西北角。布政司也称“藩署”或者“藩司署”。
布政司占据广州城最核心地段，北到现省财厅，南到现中山路一带，东西包括现省财厅到中山路沿路的商铺。
1911年11月9日凌晨，广东军政府成立，同盟会元老胡汉民任首任都督。满清政权被推翻。
布政使（藩司）陈夔麟，立刻将省国库的库银十二万两换成外币，据为己有。布政司各官员将省国库的剩余库银两分光。
由于省国库被抢掠一空，加上社会动荡，税收工作难以展开。之后的广东财政一直非常紧张，军费等的开支经常断炊。
随后军政府将布政司列为省公产（官产）。
军政府设立了广东财政司。由于和清朝布政司重要的财政职能相同，广东财政司就名正言顺地在原布政司衙门办公。
为了解决广东省财政紧张的状况，1913年6月2日，胡汉民将原布政司和旁边的广州府地块打包，以70万元的价格，卖给同为同盟会会员黎孝渊的兴华公司。兴华公司用来建商场和马路。
胡汉民卖地这件事，广州舆论大哗，强烈抵制。主要原因一是没有按照招标的方式进行，二是舆论质疑胡汉民和黎孝渊私相授受。
在强大的压力下，胡汉民被迫取消卖地。
广东财政继续紧张。财政司经常接受社会捐款以维持军饷等的支出。
1913年7月21日，陈炯明接替胡汉民就任军政府都督后。为了节省开支，将财政司等四个司迁入都督府（现省民政厅）合署办公。而且大裁员。
财政司搬走后，省国库（金库）设在了原布政司衙门。为了守卫金库，还驻扎了一个营的军队。
1914年，财政司改名为财政厅。
为了缓解财政压力，1915年11月30日，财政厅清理官产处将布政司地块，以53万元的底价整体拍卖。但是当时时局动荡，加上要买家自己拆除衙门平整土地，没有商人感兴趣。拍卖不了了之。
日本强占台湾后，1899年，日本人在台北开设了台湾银行。
1910年3月，台湾银行成立了广州支行。地址在现沙面大街26号。
台湾银行在广州狠抓业务。和广州的各级官员关系密切，每年赚取的利润可观。
广东的财政入不敷支，军费极为紧张。
1916年10月，广东省长朱庆澜以原布政司地块为抵押，向台湾银行借款60万日元（相当于30万美元），作为军费。为期两年半，1919年4月到期。
1918年，财政厅厅长杨永泰为了偿还快到期的台湾银行借款，决定开发原布政司地块筹集资金。年底，开始拆除原布政司建筑。然后中间修建马路，两边土地平整后拍卖。
1918年12月31日，在没有做好充分准备的情况下，财政厅就迫不及待地发布拍卖土地广告。宣布在1919年1月24日公开拍卖布政司东西两旁的土地。
拍卖的这两个地块位置确实优越，位于广州最中心的中轴线，北面是财政厅和省政府（现省民政厅），南面和连同东西城门的惠爱路（现中山路），以及直达天字码头的永汉马路（现北京路步行街）相连，是个黄金宝地。
但是，大家都知道，这两个地块已经抵押给了台湾银行。如果贸然把钱给了财政厅买了地，万一财政厅没有向台湾银行“解押”，台湾银行不承认地块的转让，那就麻烦大了。所以这个土地拍卖广告推出后，广州商人的反应平淡。
没办法，财政厅只好在1919年1月21日发布告，以中间马路线路和宽度还需要修正等原因，自找下台阶地宣布取消拍卖，另选日期拍卖。
眼看还款期就到了。杨永泰赶紧和台湾银行商量延期，得到台湾银行答应。另外杨永泰请求台湾银行在拍卖布政司地块时给予配合，使拍卖成功，台湾银行也同意。
1919年2月27日，财政厅再次发布公告，3月11日在财政厅拍卖布政司等地块。
公告中，财政厅首先此地无银地说上次取消拍地不是因为土地抵押问题。然后为了让拿地商人放心，特地说明台湾银行充分支持此次拍地。每一个商人拍到地块后，台湾银行都会给予图则。实际拿到地块后，台湾银行会给予收款凭证。这样商人拍到的地块，就有了产权保证。
由于地块位置的优越性和产权得到保障，这次布政司拍地成功了。
这次拍地，地块进行了分段，然后编号。有的商人只是竞拍一个地块段。有的商人财大气粗或者有特别的需要，竞拍多个相连地块段，然后组成一个大地块。
比如关以舟建筑师事务所，就是狭窄的一个地块。
而商务印书馆则是多个地块组成的一个大地快。
从1920年开始，投得土地的商人纷纷开始修骑楼建筑，或精致或宏伟，风格多样。这时北端雄伟的财政厅大楼刚刚建成。而原布政司中间开辟的道路，命名为永汉北路（现北京路）。
随着商人们各式高大骑楼的建成，相对于周边低矮的骑楼，原布政司地块建筑显得特别的现代化，商业气氛更加浓厚，与众不同。
因为这个区域位于省财政厅的前面，于是广州人就给了他一个名字“财厅前”。
作为商业旺地和交通要道，从1923年开始就有了“财厅前”公交站。一直到北京路成为步行街之前，财厅前公交站都一直存在，长达近一个世纪。深深印在广州人脑海里。
从此，财厅前成为广州最繁华的商业区之一，一直延续，被誉为“广州第一大商衢”。
财厅前给我的印象太深刻了。我想起了八九十年代，我无数次到财厅前的科技书店古籍书店买书看书，到太平馆吃西餐等等，历历在目。
但是现在这些已经成为过往的记忆。就像经历了一个世纪风风雨雨的财厅前，已经褪去了曾经的繁华和喧哗。
但就是这样，你才能更加静下心了端详他的面目。即使已经是大半个世纪前的骑楼，现在看上去还是挺拔和充满美感，还是光鲜和扎实。
因为真正的经典，会历久不衰。