据美媒12月3日报道，彗星3I/ATLAS展现出多种非典型特征，从其在我们太阳系中奇特的运行轨迹到复杂的喷流结构。如今，哈佛科学家阿维·洛布声称，他发现了另一项非彗星性质的异常现象：一个由一群物体组成的朝向太阳的“反尾”。
这位天体物理学家在一篇新的文章中写道，近日点之后拍摄的11月ATLAS图像显示，其彗发中有一个指向太阳的泪滴状结构。洛布推测，如果3I/ATLAS周围伴随有一群物体，而这些物体与这颗“脏雪球”不具有相同的非引力加速度，那么与彗星相比，它们看起来会更靠近太阳。
这是因为“3I/ATLAS通过其非引力加速度被推离太阳，与那些物体相比”，洛布断言道，他还在预印本草案中概述了自己的理论。“目前3I/ATLAS与太阳的距离为2.7亿公里，这种位移意味着这些物体比3I/ATLAS离太阳近约5.4万公里”，他写道，“这一距离与3I/ATLAS周围泪滴状辉光的向阳延伸长度相当”。
洛布补充说，即便这群所谓“宇宙随从”的总质量仅为彗星的一小部分，它们的表面积也会比3I/ATLAS大得多。“这群物体将形成一种彗发外观，在3I/ATLAS周围的辉光中反射99%的阳光”，他宣称。
截至目前，研究人员推测，尚不清楚这些物体是自然形成的还是人工制造的。“如果反尾确实与3I/ATLAS周围一群不会蒸发的物体有关，那么有趣的问题是这些物体是什么性质”？洛布写道，“它们是岩石碎片还是其他东西”？
然而，本月早些时候，洛布推测，这颗彗星的反尾表明，该天体可能正在发射一束光，用于扫除其路径上的微小流星体。“延伸的辉光位于该天体前方，而非像预期的彗尾那样拖在其后方”，洛布此前告诉媒体，“对于一个人造物体而言，这可能是一束粒子或光束，照亮前方路径以避开微流星体带来的危险”。
目前，美国国家航空航天局的官方立场是，3I/ATLAS是一颗来自未知恒星系统的彗星。而且，尽管这颗星际冰球来自宇宙深处，但它可能与我们太阳系中的天体有着惊人的相似之处。
据媒体报道，研究人员在这颗“闯入者”接近太阳时发现证据表明，其表面有一系列低温火山喷发。这些尚未经过同行评审的研究结果表明，彗星3I/ATLAS与冰冷的海王星外天体，矮行星和其他在海王星之外绕太阳运行的物体，存在相似之处，该结论出自11月发布在预印本服务器上的一项研究。
“我们都感到惊讶”，西班牙空间科学研究所的首席研究员何塞普·特里戈-罗德里格斯告诉该媒体，“这颗在遥远行星系统中形成的彗星，其表面物质混合物竟与海王星外天体有相似之处，那些天体虽在远离太阳的地方形成，但属于我们的行星系统”。
（原文标题：Mystery deepens as 3I/ATLAS’ tail could be comprised of a ‘swarm’ of unknown objects: Harvard scientist）