11月24日，中国官方媒体首次公开报道了新型直-20T突击型直升机参加空中突击演习，标志着中国在快速机降部队穿越冲突地带的能力取得了重大进展。
此次演习由第71集团军航空旅在福建东部靠近台湾海峡的地区进行，展示了低空突防、半悬停“单轮”着陆，以及在真实战场条件下快速机降等行动。此次演习的视频由中央电视台率先播出，罕见地展现了中国军队计划如何运用最新型直升机执行作战任务的方式。此次演习的意义远不止于此，它表明中国正在发展一种日趋成熟的、类似美国式的垂直部署作战能力，这可能会重塑从台湾海峡到南海的冲突格局。
此次演习的核心就是直-20T，它是哈尔滨直-20中型通用直升机的突击型，后者已成为中国人民解放军陆军航空兵的主力机型。直-20系列直升机采用与美国UH-60“黑鹰”直升机外形尺寸和功能相当的10吨级机身，配备两台涡轴-10（WZ-10）涡轮轴发动机、五叶主旋翼，具备足以在海拔4000米以上高原地区执行任务的飞行性能。
直-20T与基础运输型的区别在于：两侧短翼设有多个外挂点，机鼻安装了外形更大的光电转塔，并升级了机载防御设备，可以挂载包括火箭巢、AKD-10反坦克导弹在内的各种武器弹药。实际上，直-20T将部队运输和近距离空中支援功能集于一身，使单架直升机能够完成突击队的快速部署，并进行火力压制，完成人员增援或撤离任务，所有这些都可以在低空飞越海面和复杂地形的情况下完成。
直-20直升机战斗型号的发展显著加快。经过长达十年的研制，21世纪10年代末，直-20基本型正式列装中国陆军，标志着中国从依赖进口西科斯基S-70转向完全自主研制的10吨级直升机。9月3日，直-20T突击型在中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利80周年大会上首次公开亮相，10月在天津举行的第七届中国直升机博览会上进行了公开飞行表演，并在几周后首次参与了空中突击演习。
据官方媒体援引中国航空航天分析人士的话报道，这一系列的“集中亮相”表明直-20T技术已经成熟，正在大量装备陆军航空旅，并迅速从公开展示过渡到作战训练。这一发展模式与美国UH-60“黑鹰”直升机从运输平台，发展到专用MH-60L/M前线行动和特种作战型号的演变过程类似，只是中国的研发速度更快。
从战术角度来看，官方视频重点展示的单轮着陆技术与机身设计同样重要。直-20T仅靠一个主机轮着地，旋翼仍保持升力，这使得机组人员能够在空间狭小、地形复杂或杂乱不堪的着陆场（例如城市街道、梯田山坡、狭窄的岛屿空地）投放步兵。据官方媒体报道，这种方式降低了对平坦着陆场的要求，缩短了在着陆场的停留时间，并允许直升机在步兵离开之后，立即以极低的高度起飞。
演习视频显示，中国军队将低空、超低空海上突入，以及陆上峡谷飞行相结合，有效地演练了与美国和北约空中突击部队类似的垂直部署战术，并针对中国沿海、山地和岛屿环境进行了调整。与以往只能运送人员、武器（很少同时运送两者）的直-8/直-9直升机相比，直-20T每次飞行可提供更强大的火力、通过地形掩护提高生存能力，并在选择着陆场方面拥有更大的灵活性。
从战略角度来看，配备武器弹药、专为空中突击优化的直-20T突击型直升机的列装，其意义远不止于航空技术本身。在台湾海峡突发事件中，直-20和直-20T混合编队能够快速垂直机降在滩头阵地后方，确保关键道路枢纽和雷达站的安全，或增援已经登陆的空降和两栖部队，同时减少对易遭攻击的既有机场的依赖。在南海地区，同样的能力可以用于在岛屿之间调动部队和武器装备，对争议岛礁进行突袭，并将陆上兵力投射到海上航线，而无需庞大的两栖特遣部队。
直-20系列直升机增强了中国在中印边境沿线持续进行高原作战的能力，为中国提供了一种更加灵活的作战装备，既可以发出威慑信号，也可以用于在危机期间快速增援前线。随着中国陆军航空兵直升机队的扩张和作战理论的日益成熟，区域国家在制定战略时，不仅需要考虑军舰和导弹，还要考虑中国军队日益强大的空中突击力量，这种力量能深入敌方空域，对地面部队进行部署、支援和撤离。
直-20T的首次实战背景下的空中突击演习，标志着中国直升机技术发展的一个重要里程碑。中国军队在国产“黑鹰”级直升机与突击型武器和复杂的半悬停战术相结合，并在实战环境下进行演练，为构建快速垂直机降作战理论奠定了基础，该理论可能会重塑从台湾海峡到中印边境的防御战略。对于军事战略家和业内观察人士而言，信息相当明确：直升机现代化已经从边缘议题发展成为中国构建未来在印度洋-太平洋地区联合作战的核心组成部分。