11月26日湖人与快船之战打到最后1分12秒，奥斯汀-里夫斯突破造成对手犯规，场边一声长鸣，勒布朗-詹姆斯走向板凳席，被自己的儿子布朗尼替换下场。
卢卡-东契奇就跟在他身后，一脸平静，享受全场观众的欢呼。
这是本赛季首次洛城德比，但除了第四节发生在克里斯-邓恩和杰克森-海耶斯之间一场小小的冲突，比赛过程并不激烈。
这一方面是因为双方在防守端都投入有限，另外两支球队的状况也有较大差距，在前三节象征性的对攻相持后，湖人稍稍发力就将分差拉开到两位数，而快船则提前换下伤愈复出不久的小卡，心理上早早就放弃了抵抗。
东契奇无疑是本场比赛最耀眼的明星，他第一节就三分7投5中独得24分，全场28投14中，完成本赛季个人第5次40+演出——在得到43分的同时，还抓下9个篮板，送出13次助攻。在他的引领下，湖人最终135-118，轻松收下连续第五场胜利，反超掘金，升到西部第二！
算上本场比赛，东契奇本赛季场均数据已经刷新到35.2分8.8个篮板9.2次助攻1.9次抢断，其中得分高居全联盟第一，领先第二名（马克西和亚历山大同为32.2分）足足3分。加上湖人联盟第三、西部第二的战绩，他毫无疑问已经是常规赛最有价值球员的热门人选。
东契奇2018年以天才少年形象“出道”，生涯第二年就入选全明星，新秀合同到期前就成为MVP榜上的常客，但直到今天，仍与这项代表球员最高个人荣誉的奖项无缘。如果他想在本赛季实现零的突破，一个重要前提，就是队友的成全——尤其是刚刚伤愈复出的勒布朗-詹姆斯。
这不是东契奇本赛季第一次打出如此炸裂表现，事实上他迄今为止的5场40+中，有3场都集中发生在赛季的前三场比赛。但直到一周前，人们仍对他能否延续火热输出，以及湖人能否一直高歌猛进，心存怀疑。
原因非常简单，当时詹姆斯仍未复出——这位NBA历史上最伟大的球员之一因为坐骨神经问题缺席了赛季前14场比赛。虽然东契奇肩挑大梁频频大开杀戒，湖人10胜4负的战绩也超出预期，但人们很自然会怀疑：詹姆斯的回归会对东契奇的球权和个人数据表现带来多大冲击，另一个持球大核的中途加入，又是否会破坏球队近期良好的化学反应。
这些担心并不多余。因为从上赛季开始，围绕詹姆斯，已经开始出现一些有关他到底是会让球队变得更好还是更差的争论，其中一项重要证据，就是他的在场正负值。
据统计，在詹姆斯上赛季常规赛的2444分钟的出场时间里，湖人净负对手54分，而在他不在场的1502分钟时间里，湖人反而净胜对手154分——这还是詹姆斯职业生涯首次出现其所在球队在整个赛季中，他在场时球队净负分，而他休息时球队净胜分的情况。
在此之前，詹姆斯所在球队在其出场时净负分的情况仅出现过两次，一次是2003-04赛季的骑士（詹姆斯的新秀赛季），再就是2021-22赛季的湖人。但这两支球队在詹姆斯休战时同样负分——那也是詹姆斯整个生涯四次无缘季后赛中的两次。就此而言，上赛季的湖人显得尤其特殊。
需要注意的是，这一趋势贯穿于东契奇加盟前后。在东契奇2月11日完成湖人首秀前，詹姆斯出场时湖人净负54分，休战时净胜88分。而从东契奇加盟到常规赛结束，詹姆斯出场时湖人正负值为零，休战时球队净胜66分。
数据显示，詹姆斯在场与不在场时相比，湖人的前场篮板率和罚球率都大受影响。而更重要的差别在于防守端，上赛季詹姆斯在场时，对手的投篮和三分命中率分别47.1%和37%，在他下场时则降到45.1%和33.1%。
尤其刺眼的是：在詹姆斯、东契奇和里夫斯三大核心共同出战的423分钟时间里，湖人每百回合失分达到117.7分，相当于联盟防守效率排名第27的太阳队的水平……。
也许是养伤期间感受到了东契奇和里夫斯主导下湖人进攻端的良好状态，也许是更早之前的休赛期就已经有了足够的觉悟，41岁的詹姆斯，在伤愈复出之后，表现出了明显的变化。
复出首战对爵士，詹姆斯就打出另类表现：在30分钟上场时间里，送出12助攻，但仅7次出手得11分，创下出战至少25分钟情况下的单场出手数新低，似乎在向好莱坞宣告：他甘当最佳配角，让卢卡主宰舞台。
接下来与爵士的二番战，包括今天主场对快船，逐渐适应了比赛感觉的詹姆斯，出手数有所增加，但在比赛大多数时间里，他仍然扮演着无球接应角色，将主导权留给东契奇。
自复出以来，詹姆斯三场比赛的回合占有率仅为21.9%，而东契奇高达38.7%，甚至高过此前没有詹姆斯的10场比赛（35.9%）。作为对比赛，上赛季东契奇的回合占有率为33.6%，詹姆斯则有28.8%。仅此一项，就足以说明詹姆斯在进攻端做出的牺牲。
在进攻端节省出的体力，詹姆斯又将其投入到防守端。今天的比赛，我们能清晰感受到这一改变，他不仅正面大帽教训了隔扣上瘾的快船年轻前锋科比-布朗，还频频主动夹击莱昂纳德，破坏其进攻。除此之外，由于艾顿伤停导致湖人内线吃紧，他也通过积极补防帮忙守卫最后一道防线，给祖巴茨的篮下强攻制造不少麻烦……。
除此之外，詹姆斯的回归，还改善了一些湖人队此前存在的“问题环节”。
比如传球质量问题。据Second Spectrum统计，截至11月19日詹姆斯复仇之战前，湖人本赛季场均271.2次传球排名联盟倒数第一，但16.8%的失误率却是全联盟最高。詹姆斯复出之后，很快凭借自己在传球组织上积累多年的功夫，加上无球空切、挡拆顺下的能力，改善了这一现状。
据统计：自詹姆斯复出以来，湖人近三场比赛的失误率降到13.7%，同期排名联盟第10低，尽管球队整体传球次数变化不大，但显然这些传球的效率大为改善。
再就是詹姆斯在快攻中的价值。上赛季詹姆斯在场时湖人快攻得分866-847领先对手，其休战时球队快攻得分369-535被对手碾压。本赛季湖人场均18.3分的快攻得分排联盟倒数第三，而今天战快船，他们在快攻得分这项数据上以24-8占据压倒性优势，詹姆斯身为一个四旬老汉无数次身先士卒第一个冲向前场，这才有了队友们的前赴后继。
詹姆斯向来以能力全面自豪，他也曾经说过，自己能和任何球员兼容。而眼下，正是他证明这一点的最好机会。
当年龄和伤病逐渐夺走那赖以成名的爆发力，让他无法再像当年那样攻坚执锐，把整支球队扛在肩上，他还能通过对体型、经验、技术、意识的善加利用，以其他各种可能的方式帮助球队。他的存在，既能减轻明星队友负荷，也能为角色球员创造更多轻松得分的机会。
这也许是詹姆斯的最后一个赛季，在此前的22年光阴里，他已经书写无数传奇，收获成就累累。如今在职业生涯的尾声阶段，如果用一座冠军收场，自然最是完美。即使不成，能亲手扶新王上马，同样可称佳话。