苏炳添是中国从“体育大国”向“体育强国”转进道路上，一座绕不开的里程碑。
东京奥运会上，苏炳添出现在百米决赛场，其伟大意义则甚于任何项目的夺金。
而2022年5月份，国际奥委会宣布中国田径男子4×100米接力队（苏炳添、谢震业、汤星强和吴智强）递补获得东京奥运会铜牌——这也是中国奥运史上第一枚短跑接力奖牌。更是把苏炳添的历史地位再次抬高半阶。
为何？因为，田径，是体育之母。
“得田径者得天下”。这不仅因为田径项目的奥运金牌多达46枚（全部28个奥运大项的金牌总数为301枚），更因为田径运动员玩的就是跑、跳、投，挑战的是更快、更高、更强的奥林匹克理想和人类身体本能的极限。百米、铅球、跳高、跳远……越是“简单粗暴”的基础项目，越有含金量和价值。
中文“田径”一词，有名的出处如北宋王安石诗句“圃畦荷气合，田径烧痕斑”。田野、小路，古希腊人也是在充满田园诗意的场地上开展体育锻炼和竞技——跳跃、投掷项目的比赛，在原野、空地上举行，对应英文Field（田）；赛跑、竞走项目的比赛，在道路、跑道上举行，对应英文Track（径）；田赛和径赛均以场地命名，合称“田径”（Track and Field）。
当然，也有一些国家和组织沿用古希腊“竞技”（Athletics）这一概念，例如日本，就将田径翻译为“陆上竞技”。
不管名字怎么叫，田径的本质就是跳跃、投掷、赛跑、竞走这些人类最简单、最自然的身体动作。这些身体动作又与人类的生产、生活、教育乃至战争，有着最直接、最密切的关系，有着最重要的作用和地位。
所以毫无疑问，田径项目的运动成绩代表着整个人类自身潜能的最高水平、体育发展的最高水平，乃至一个国家和民族身体素质的最高水平。
几十年来，中国斩获了那么多金牌，涌现了那么多优秀运动员，但我们谈论中国体育的时候，一定要从短跑运动员刘长春参加1932年奥运会开始说起，远渡重洋的艰辛、止步预赛的遗憾。
还有女子跳高运动员郑凤荣1956年以1.77米打破了世界纪录，男子跳高名将朱建华1984年以2.39米刷新了他自己保持的世界纪录。
1990年代的“东方神鹿”王军霞，奥运会1金1银、世锦赛1金，多次打破3000米、10000米世界纪录。
女子竞走运动员王丽萍2000年获得20公里竞走奥运金牌。
当然必须有刘翔！他是中国体育田径史上（也是亚洲田径史上）第一位集奥运会冠军、室内室外世锦赛冠军、国际田联大奖赛总决赛冠军、世界纪录保持者多项荣誉于一身的运动员。2004年他获得男子110米栏奥运金牌，2006年以12秒88打破世界纪录。
2008年北京奥运会是一道分水岭。08年以后中国田径的领军人物，当数苏炳添、王嘉男、谢震业、巩立姣、刘虹……这其中，无疑苏炳添是独一档的存在。
中国田径的发展，过程漫长而困苦，而近年取得的突破有目共睹。这是中国从金牌大国走向体育强国的必经之路。关注中国田径，可以让我们更直接、更客观、更真切地观察中国基础体育推动体育强国建设的历史进程。
套用唐先生的“历史三峡”理论——他把人类历史发展比作水过三峡，历史的潮流中，前后两个社会政治形态的转换，其间必然有个转型期，此转型期就是个瓶颈，是个“三峡”。
同样，苏炳添就是中国体育转型期成就最高的人物。苏炳添退役，是一个信号——标志着中国体育穿越“三峡”，进入新时期。