北京航天飞行控制中心通过地面测控站发出返回指令，神舟二十一号载人飞船轨道舱与返回舱成功分离。之后，飞船返回制动发动机点火，返回舱与推进舱分离，返回舱成功着陆，搜救分队及时发现目标并抵达着陆现场。返回舱舱门打开后，医监医保人员现场确认神舟二十号乘组航天员陈冬、陈中瑞、王杰身体状态良好。
神舟二十号乘组3名航天员在轨驻留204天，刷新了中国航天员单个乘组在轨驻留时间最长纪录，其间完成了4次出舱活动和多次货物进出舱任务。
基于系统简化的原则，航天员通常乘坐同一艘飞船完成发射和返回任务。然而，神舟二十号飞船“不满足载人安全返回的放行条件”，疑因空间碎片撞击，“神舟二十号载人飞船返回舱舷窗玻璃出现细微裂纹”，三人因此“换乘”了本月1日刚刚抵达天宫空间站的神舟二十一号飞船。
返回时，神舟二十一号先后在19米、200米停泊点停泊，并完成180度的掉头。绕飞地球后，进入冲刺阶段，共有四组关键动作：
第一组动作先是一次调姿，飞船水平方向旋转90度。轨道舱和返回舱之间分离，轨返分离之后，飞船进行二次调姿。两次调姿、轨返分离，两分钟左右全部完成。随后，返回制动持续150秒到180秒。
在距离地面约145公里时推进舱和返回舱分离。大约在120公里高度，进行配平攻角调整。在距离地面大约100公里高度时，返回舱冲进大气层。由于和大气发生剧烈摩擦，返回舱如同一个火球在天际划过，在大约80至40公里高度，返回舱外面会形成一个等离子壳，导致地面与返回舱之间的无线电通信中断，这个阶段也被称为“黑障区”。
返回舱继续下降到10公里高度时，要执行第三步关键动作——开伞。开伞的过程是三级开伞，引导伞、减速伞，主伞。1200平方米的主伞打开后，返回舱下降速度降低到每秒7至8米。到大约6公里高度时，返回舱将防热大底抛掉。
第四步关键动作——着陆。距离地面1米左右时，四个着陆反推发动机会同时点火，返回舱进一步减速，最终以每秒2米左右的速度着陆。
这是我国首次因空间微小物质导致“神舟”飞船受损无法正常返回的情况。那么在太空中，如果飞船受损又无法立即修复，航天员该怎么办？事实上，我国准备了“双箭双船”方案，确保航天员能够平安归家。
神舟二十号乘组可以改乘神舟二十一号的飞船返回地球。随后，再发射一艘备份“神舟”飞船，与空间站对接。
（本次任务确认采用方案一）
受损的神舟二十号飞船先与空间站分离，然后发射备份“神舟”飞船上行对接，神舟二十号乘组搭乘新备份飞船返回。
根据公开信息，接下来，地面“救援船”神舟二十二号将以无人状态发射升空，用作神舟二十一号乘组几月后返回地球的交通工具和空间站上新的“救生船”。不再承担载人使命的神舟二十号飞船则将在“留轨开展相关试验”结束后择机从空间站分离，受控返回地球。
回顾人类太空飞行史上的应急处置事件，1979年苏联礼炮号空间站任务从发现飞船发动机故障到航天员完成“换乘”用了131天；2023年俄罗斯联盟号飞船发生严重冷却液泄漏事故后的救援行动历时10个月；今年3月因波音飞船技术问题“换乘”SpaceX龙飞船回家的两名NASA航天员原本10天的“出差”最终拉长到了9个多月。
时间长短不是唯一尺度，但快速救援的背后一定是完备的应急预案、坚强的决策意志和出色的行动力。从天到地，从神舟二十号飞船原计划返回的11月5日到神舟二十号乘组顺利回家的11月14日，仅用了10天。“救生船”与“救援船”接力实现最短时间内的人员返回和飞船接替，完成了一场全球罕见的“太空救援”。
来源/中国载人航天、航空知识等
编辑/谢辰