在中国传统文化中，“事死如事生”意味着对逝者的尊重和厚葬，但在现代社会，这种观念正面临转变。
随着人们的死亡观趋于理性，越来越多人反对在丧葬上过度铺张浪费，也不愿让悲伤的仪式变成一桩生意。
然而，在市场经济大潮下，殡葬行业的市场化趋势却势不可挡。
数据显示，中国的殡葬服务市场规模从2015年的1695亿元增长至2022年的3102亿元，并预计2026年将翻倍至4114亿元。
殡葬行业正从小众领域成长为一个巨大的“生命经济”市场。
Pure Cremation的故事，要从创始人布莱恩·鲍威尔说起。
作为一名资深入殓师，鲍威尔起初并没有颠覆行业的野心。
2010年前后，他注意到一些客户提出希望简化亲友的葬礼流程，不要拘泥于传统的繁文缛节。
这让鲍威尔意识到，传统葬礼正面临“用户体验”的挑战：动辄花费数千美元的豪华灵车、身着黑衣的送葬队伍、陌生人主持的30分钟仪式，在现代人眼中显得过于沉重和形式化。
越来越多人向往更自然、更个性化的纪念方式，比如在逝者生前最爱的海滩烧烤、在熟悉的酒吧举杯纪念，或者在风景优美的地方举行家庭聚会，而不是千篇一律的教堂告别式。
2015年，鲍威尔果断行动，创立了Pure Cremation公司，主打“全流程自助式火葬服务”。
其创新之处在于：客户可以通过电话预约，由Pure Cremation上门收取遗体，完成火化后再上门送还骨灰，整个过程一次性包断，不额外收取任何费用。
这种“极简火葬”模式一经推出，就大受欢迎。
Pure Cremation自成立以来业务量迅速攀升：2017年完成了1000例火化，2018年增至2000例，年复合增长率高达41%。
不仅如此，Pure Cremation还推出了生前预订服务，类似保险产品，允许客户提前支付费用锁定火化名额，从而在生前就为身后事做好安排。
这一贴心举措在2021年全年卖出了超过65000份，可见消费者对简化丧葬、降低成本的需求之旺盛。
Pure Cremation的成功引起了资本市场的高度关注。
2018年，英国私募股权投资机构Puma Investments向其注资1000万美元。2023年7月，英国PE基金Epiris以5.33亿美元（约合人民币37.85亿元）的价格收购了Pure Cremation。
这笔交易背后，Epiris可能期待的是进一步扩大市场份额和实现盈利增长。
然而，令人不解的是，就在Epiris收购仅两年后，Cinven等资本巨头又抛出了高达66亿元人民币的报价，试图收购Pure Cremation。
这一溢价背后，资本方看中的究竟是什么？
首先，殡葬行业本身具有刚性需求和抗周期性。
无论经济景气与否，人们终究会面临生老病死，殡葬服务不会因为经济衰退而消失。
在英国这样老龄化程度高的国家，死亡人数逐年上升，为殡葬业提供了稳定的客源。
其次，殡葬行业利润率较高。
根据行业经验，一家运营成熟的火葬场利润率可达30%–40%。Pure Cremation虽然走低价路线，但通过规模化运营和高效管理，依然能保持可观的盈利水平。
更重要的是，殡葬服务具有天然的垄断性：在一个地区，通常只有少数几家殡仪馆和火葬场，新进入者很难撼动现有格局。
Pure Cremation凭借创新模式在英国站稳脚跟后，已成为当地殡葬市场的重要玩家，其品牌和渠道价值显著提升。
那么，为什么Pure Cremation在被收购两年后又被更高价竞购？
这可能与市场竞争和资本策略有关。
一方面，行业竞争加剧：就在Pure Cremation传出并购消息的同一周，另一家英国殡葬服务品牌Funeral Partners也被欧洲资本巨头杜克街（Duke Street）以2亿英镑的报价竞购。
这表明殡葬行业的整合浪潮正在加速，资本方都希望抢占更多市场份额。
另一方面，资本运作逻辑：Pure Cremation的业务模式相对简单透明，未来业绩增长可预测，因此受到PE青睐。
对于Epiris等早期投资者而言，在Pure Cremation还处于高速成长期时出售，能够获取可观的资本利得。而对于Cinven这样的私募巨头来说，收购Pure Cremation可以将其纳入自己的殡葬版图，通过协同效应进一步提升价值。
在地球的另一端，日本的殡葬市场同样成为资本逐鹿的舞台。
日本是全球老龄化最严重的国家之一，65岁以上人口占比已超过29%，每三人中就有一位老人。
庞大的老年群体催生出万亿规模的殡葬市场，这让日本本土企业和海外投资者都垂涎三尺。
其中，最引人注目的当属中国资本对日本东京殡葬业的渗透。
东京是日本人口最密集的城市，寸土寸金，土地资源极为紧张。
由于“邻避效应”，在东京新建火葬场几乎不可能。目前东京都内仅有9家规模较大的火葬场，其中7家由民间运营，而这7家中又有6家由同一家公司——日本印刷业巨头广济堂旗下的子公司“东京博善株式会社”控制。
可以说，东京博善几乎垄断了东京的火葬场业务，当地23个区内约有70%的殡葬业务都由该公司承接操办。
更具戏剧性的是，日本前首相安倍晋三的遗体也是在东京博善下属一家火葬场火化的。
在日本这个等级森严的社会，连政要身后事都交由一家民营企业处理，足见东京博善在当地的影响力。
然而，2022年夏天，东京博善的控股权发生了戏剧性的变化：由中国资本控股。
事件的起因要追溯到2021年9月，日本前首相麻生太郎的家族企业“麻生集团”大量抛售广济堂的股份，持股比例从20%降至12%。
接盘的正是时任日本免税店Laox社长的中国企业家罗怡文。
罗怡文通过其旗下的“Laox集团全球员工派遣”公司承接了大部分抛售股份，并继续增持，加上其个人另一公司“R&L”所持有的股份，罗怡文最终成为广济堂的最大股东，持股超过25%。
今年1月，广济堂又对罗怡文相关的投资公司实施了第三方定向增资，使其持股比例超过40%，从而掌握了广济堂及东京博善的实际控制权。
东京火葬场的“江山易主”引发了日本殡葬行业的巨大震动。去年日本《周刊现代》报道此事时曾感慨：“连东京的火葬场，也即将迎来由中国资本左右的时代。”
罗怡文的发家史颇具传奇色彩。
他1989年赴日留学，1992年创办面向在日华人的中文报纸《中文导报》，掘得第一桶金。
2009年，他促成并加入中国苏宁易购集团收购日本著名老牌家电量贩店Laox（乐购仕），此后担任Laox社长，将其转型为面向中国游客的免税店。
在罗怡文的运作下，Laox曾一度扭亏为盈，摆脱了持续13年的亏损，并在2014年成为日本最大规模的免税连锁企业之一。
然而，2016年由于中国提高游客出境购物税等因素，Laox业绩暴跌，罗怡文再次面临转型压力。
敏锐的罗怡文很快将目光投向了日本殡葬业。
他意识到，日本社会老龄化严重，死亡人数不断攀升，而东京的火葬场资源稀缺，这是一个“铁打的生意”。
凭借此前积累的资金和经验，罗怡文果断出手，通过一系列资本运作入主东京博善。
接管后，他对公司进行了大刀阔斧的改革，将传统的殡仪服务与火葬服务合二为一，提供从遗体接运、清洗、化妆，到追悼会、火化、骨灰存放的“一条龙”服务。
同时，罗怡文引进了先进的火化炉和智能化温控系统，确保遗体在最佳温度下彻底火化，并严格处理废气废水，实现零排放，以符合日本严苛的环保标准。
凭借过硬的服务和技术，东京博善不仅赢得了普通民众的信赖，连日本皇室和政界高官的身后事也交由其操办，足见其实力非同一般。
在罗怡文的经营下，东京博善的业绩飞速增长。
据公开数据，东京博善的年销售额已达到93亿日元（约合人民币4.5亿元），净资产达到355亿日元（约合人民币17亿元）。
这个成绩充分证明了罗怡文在殡葬行业的成功。尤其是东京博善作为日本殡葬业的巨头，连安倍晋三这样的政坛人物也委托他们处理遗体火化事务。
然而，这一现象也引发了日本社会的不满与争议。
部分日本人认为，中国企业在殡葬行业的垄断不仅影响了本土企业的生存空间，还改变了传统的丧葬文化。
尽管如此，中国企业在殡葬行业的崛起也反映了中日经济合作的深化。
一方面，中国企业通过技术输出和资本投入，为日本殡葬行业注入了新的活力；另一方面，这也体现了日本市场对中国制造业的高度认可。数据显示，仅2021年，中国殡葬相关企业便通过火化服务和棺材出口获得了数百亿日元的收入。
然而，这一现象也暴露了中日两国在经济合作中的不平衡性。
一方面，中国企业在殡葬行业的成功标志着其在全球产业链中的地位提升；另一方面，日本社会对外国资本的过度依赖也引发了对其经济安全的担忧。
值得一提的是，罗怡文并非唯一涉足日本殡葬业的中国商人。
早在他之前，就有其他中国企业家以低廉收费提供“一条龙”白事服务，成功在日本殡葬市场扎下脚跟。还有中国老板将民宿改造成灵堂，在疫情期间帮助逝者家属渡过难关。
这些都说明，中国资本在日本殡葬业的布局已经形成系统性垄断格局，涉及墓碑、棺材、殡葬服务等多个环节。
庞大的日本殡葬市场为中国企业提供了机遇，而中国企业凭借“规模效应+工艺传承+需求洞察”，成功抢占了核心赛道——曹县棺木、惠安墓碑、中国资本控股的火葬场，共同构成了“从入殓到下葬”的完整供给链。
可以说，中国企业已经深度渗透日本殡葬业，为日本的逝者提供了高性价比的产品和服务。
与英国和日本相比，中国的殡葬行业同样在经历深刻的变革。
作为全球人口最多的国家，中国正面临着严峻的老龄化挑战，这为殡葬市场带来了前所未有的增长机遇。
据统计，中国的殡葬行业市场规模从2015年的1695亿元增长至2022年的3102亿元，并预计在未来几年将继续保持增长态势。
这一增长不仅局限于传统的墓地与殡仪服务领域，还拓展到了新兴的丧葬用品零售、线上悼念服务平台以及虚拟墓地等多元化服务模式之中。可以说，中国的殡葬业正在从过去的灰色地带逐步走向规范化和市场化。
在这个过程中，资本的介入也愈发活跃。
一方面，国内一些民营殡葬企业通过上市融资，实现了规模化扩张。
例如，“殡葬第一股”福寿园国际集团在香港上市后，迅速并购了全国多家殡仪馆和公墓，成为中国殡葬行业的龙头企业之一。
福寿园的成功上市表明，资本市场对殡葬行业的前景充满信心，认为这是一个具有长期稳定现金流的新兴产业。
另一方面，越来越多的PE和VC开始关注殡葬领域的投资机会。
近年来，多家私募机构成立了殡葬产业基金，对殡仪馆、陵园、殡葬设备等项目进行投资布局。
据报道，新鼎资本等PE机构曾发行20多只私募基金，投向殡葬相关产业，累计投入近15亿元。这些资本的涌入，既为殡葬企业提供了发展资金，也加剧了行业竞争和整合。
不过，中国殡葬行业的发展并非一帆风顺，也面临诸多挑战。
首先是政策监管方面。殡葬业长期以来受到民政部门的严格监管，企业进入需要取得相关资质，定价和服务规范也有明确要求。
近年来，国家陆续出台了殡葬管理条例和公墓管理办法，加强对墓地、骨灰存放、殡仪服务的监管，防止乱收费和恶性竞争。
这对行业提出了更高的合规要求，也限制了一些不规范经营行为。
其次是公众观念方面。尽管殡葬消费需求旺盛，但许多人对购买墓地、高价办丧仍存在心理障碍，认为这是“晦气”的事情。
一些传统观念较强的地区，对民营资本涉足殡葬业持谨慎态度，担心商业化会冲击传统丧葬习俗。
再次是盈利模式方面。殡葬行业虽然是刚需，但单客户价值有限，毛利率相对低。
例如，一座中型火葬场若年处理3000具遗体，按行业平均收费计算，年营收可达上千万元，但需要投入大量固定资产和运营成本，投资回收期较长。
因此，投资者需要具备长远眼光和耐心，才能从殡葬行业中获得回报。
尽管如此，中国殡葬市场的潜力依然巨大。
一方面，老龄化带来的死亡人口增长是不可逆转的趋势，这意味着未来每年将有更多人需要殡葬服务。
另一方面，随着生活水平提高和消费升级，人们对殡葬服务的品质和个性化提出了更高要求，这为殡葬企业提供了创新空间。
例如，一些城市出现了生态葬、海葬、树葬等环保葬式，以及提供生前预立遗嘱、电子墓地纪念等新服务，满足了年轻一代对“极简、个性化”身后事的需求。
这些新兴模式不仅有助于降低传统丧葬成本，也符合绿色殡葬的政策导向。