在我们的日常生活中，经常将那种对各行各业都熟悉、都很精通的人称为“万金油”。那么，为何要如此称呼呢？
其实，万金油就是指我们日常生活中十分熟悉的清凉油，用薄荷、樟脑等等加石蜡制成的膏状药物，万金油只是这种药物的学名。
一提起万金油，不少人都会想到“虎标万金油”及其创始人胡文虎、胡文豹兄弟俩。
胡文虎，祖籍福建省永定县，于 1882 年出生于缅甸仰光。 1908 年，他继承父业，执掌永安堂。
1909 年，胡文虎将刚刚起步的小药店交给他的弟弟胡文豹掌管， 他自己却忙里偷闲地来了个“周游列国”：游历中国、日本、泰国等，调查了解各国的中医药市场。
1910 年他返回仰光时，已胸有成竹了。
亚洲的东南亚及中国的南方， 都热季漫长、日光狠毒，易使人产生头晕和中暑。
胡文虎的父亲曾用一种叫 “玉树神散”的中药治疗中暑患者，有一定的解暑功效。
胡文虎就根据他收集的中医解暑方药与缅医解暑热的民间方药及缅医古方结合，经过反复多次研制，终于推出了具有解暑、清热、提神、止痒等多种功效的既能外搽又能内服的“万金油”。
他选择了用老虎的头像作为万金油的商标，把老虎的头像印在万金油的盒盖上，人们称为“虎标万金油”。
虎标万金油一投向市场就受到消费者的青睐， 它使用方便，适应症广泛，便于携带且疗效较好，于是慢慢地进入了大市场， 成为人们喜爱的常备药品。
1932 年1 月28 日，“松沪抗战”爆发，胡文虎先生多次捐款，并将大量各类“虎标”牌药品，捐助给当时的十九路军，奋起抗敌。为此，当时十九路军军长蔡廷锴非常感动，并亲自为胡文虎题词：
“永安堂主人胡文虎君，热心祖国仁术济人。本军在沪抗日，胡君援助最力，急难同仇，令人感奋”。对胡先生的爱国义举给予高度评介。
1937 年 7 月，抗战全面爆发。当时在抗战期间，无论是前方，还是后方，最为紧缺的物资，除了枪支弹药等武器外，就是必不可少的药品。
胡文虎先生为了配合抗战，把“虎标”牌万金油、八卦丹等人们常用药品，大量销往内地市场，以自己的实际行动，来支援全国民众的抗战斗争。
如今 ， 万金油在中国的各个地方——尤其是在广 农村的老年人中，仍然深受欢迎。
他们把万金油作为家里的常备药品， 遇到头晕眼花就在额头上搽抹一点，还真能在短时间内头脑清醒；碰到蚊虫叮咬，在被咬的地方搽一点，也能止痒止痛。
人们习惯将万金油当做万应药物使用，因此才得名为“万金油”。
至于如今我们说某人是“万金油”，就是这个含义的延伸，意思就是说这个人的适应能力很强，对各行各业都非常熟悉，在哪里都能发挥自己的智慧和能力。
不过，在很多时候，用“万金油”来形容某人时，并不都是褒义，有时甚至意思正好相反，是说某人可能什么都懂一点，放在哪个部门都可以，但实际上并不真懂，属于那种可有可无的人物。