他与蒋介石是日本留学时的同窗挚友，曾凭借超凡的军事才能辅佐蒋介石横扫各路军阀，奠定其统治根基，岂料，他死后却被新中国政府追认为革命烈士，他就是被誉为民国“军学泰斗”的国军上将杨杰。
1889年杨杰出生于云南大理一个贫寒的家庭，其父杨汉章以行医为生，其母徐氏为勤劳的白族家庭主妇。
杨杰自幼喜好读书，且读书极为痴迷认真，杨杰不仅读书读得好，而且能言善辩，理论逻辑性很强。1901年八国联军侵华，杨杰得知这一消息后大为激愤，那时候他就满怀爱国情绪决定将来从军报国。
1905年，杨杰考入云南陆军速成学堂，在学校学习期间由于成绩太过优异，被保送保定北洋陆军学堂。
1907年，杨杰在保定北洋陆军速成学堂又因为成绩太过优异，他和蒋介石一同被清政府选中保送日本陆军士官学校留学深造。
杨杰和蒋介石在日本留学期间都属于是立志报国的爱国青年，蒋介石对这位才华横溢的同窗十分钦佩，常主动与杨杰探讨军事战略，两人时常彻夜长谈，从甲午战争的惨败聊到列强瓜分的危机，约定日后回国一同振兴中华。这段同窗之谊，成为两人人生交集的起点，两人志同道合，也很快结为至交好友。
也是在日本留学期间杨杰和蒋介石结识孙中山，受孙中山的革命思想影响，两人又一起加入了同盟会，开始积极帮助孙中山谋划推翻清政府。
1911年辛亥革命爆发，杨杰与蒋介石先后回国投身革命。但随着时间推移，两人的救国理念逐渐出现分歧。
杨杰始终坚信“强兵必先富国，国防需联民众”，认为军事力量的强大必须建立在民生改善和工业发展的基础上，且国家统一不应靠武力压制，而要凝聚民心；蒋介石则更看重权力集中，将军事手段作为统一全国的核心方式。
这种分歧让两人的人生轨迹慢慢偏离：杨杰投身蔡锷领导的护国战争，任护国军参谋长，在反对袁世凯复辟的战场上屡立战功；蒋介石则依附陈其美，在权力旋涡中步步为营。
1916年，杨杰追随蔡锷发动护国战争，由于在护国战争中他屡立奇功，因此被授予陆军中将军衔，并担任泸州卫戍司令。
此后杨杰卷入川滇军阀混战中，在1918年爆发的川滇军阀争夺泸州战役中，当时朱德为杨杰下属的团长，杨杰对朱德委以重任，依靠朱德的主力团击退川军，取得了泸州战役胜利。战后杨杰又听取朱德的建议，主动与川军握手言和，这才平息了川滇军阀混战。
1921年，杨杰眼看军阀混战不断，他心生厌倦，因此主动申请担任云南公派留学监督，带领留学生赴日本留学。
第二次回到日本时，杨杰感慨万分，眼看日本国力越发强大，而中国还处在内忧外患和积贫积弱的状态之中，他心中惆怅万分。
这期间杨杰对“学习西方”，达到让中国富强独立的道路产生了怀疑，他认为“要完成国民革命，复兴中华民族，第一个条件就是要‘彻底铲除依赖外人的劣根性’。”
杨杰认为中国需要自发的生产力、生活力、生命力、战斗力、机械力，这一切“操之在人则亡，操之在我则存”。
为此杨杰决定放弃已有的中将军衔和留学监督身份，他自费重新考入日本陆军大学强化深造军事理论知识。
这一次杨杰在日本陆军大学学习期间，再次以优异成绩成为了日本陆军大学的焦点，当时的日本大正天皇参观陆军大学的军事演练，杨杰担任指挥官，大正天皇看完这场军事演练后，当即认为杨杰是日本陆军大学培养出的不世出的军事人才，亲自接见了他，并授予他“天皇宝刀”，还当面称赞他为“天才将军”。
后来法国军事家约瑟夫·霞飞参观日本陆军大学时，杨杰又被选中成为接待霞飞的学生，他与霞飞交流军事理论，让霞飞赞叹不已，后来霞飞对外公开说过：“此人将来必成为东亚最杰出的军事人才。”
1924年杨杰从日本陆军大学毕业，大正天皇得知他毕业后，曾派人殷切的挽留他留在日本，不仅对他许以丰厚的报酬待遇，还许诺只要他肯加入日本军队，大正天皇可以直接授予他整个家族日本国籍。
面对大正天皇的殷切挽留，杨杰不为所动，他知道日本政府可以给予他很多当时中国政府所不能给予的物质待遇，但他在日本刻苦求学的目的并不是想要这些物质待遇，他是希望用所学来报效祖国，因此他断然拒绝了大正天皇的殷切挽留回到了中国。
杨杰回国后，第一时间就被奉系军阀张作霖重金礼聘到东北军担任高级参谋，但杨杰很快发现中国还是军阀混战不断，这与他的初衷完全相违背。
很快杨杰发现当时中国处于第一次国共合作时期，广东国民政府开始北伐各路军阀，于是杨杰舍弃了东北军和西北军的重金礼聘，南下广东投奔了国民政府，随即被蒋介石任命为国民革命军第6军总参谋长，协助军长程潜挥军北伐。
1927年3月，杨杰率部攻克南京，蒋介石定都南京，由于蒋介石当时正与汪精卫等人争权，因此他开始极力笼络同窗好友杨杰，他先把程潜排挤出第6军，随即让杨杰成为副军长、代理军长。
后来第6军被改编为第18军，杨杰正式被任命为军长，很快被蒋介石任命为总司令部淮南行营主任兼总预备队指挥官，负责淮河防御案实施。
8月份时，蒋介石受国内舆论压力暂时下野，在下野之前，蒋介石很信任的把北伐军第2路军指挥权交给了杨杰。
最终杨杰率北伐军歼灭了军阀孙传芳残部，但后来杨杰因不同意任命北伐军东路军总指挥何应钦的大舅哥担任税务总监之职，两人发生激烈矛盾，杨杰一怒之下辞去一切职务去拜访蒋介石，受到了蒋介石严厉责备，蒋介石认为杨杰为人太过正直刚硬，不够圆滑，怎么能在关键时刻轻易放弃兵权，这也体现了二人在为人处世方面的分歧。
此后蒋介石重新掌权，杨杰被蒋介石任命为陆海空总司令部总参谋长，成为蒋介石身边的最受信任的军事智囊。
杨杰也竭尽所能报答蒋介石对他的知遇之恩，他先后出谋划策帮助蒋介石击败阎锡山、冯玉祥、李宗仁、白崇禧、唐生智等各路军阀，最终帮蒋介石统一了各路军阀，集中了中央的权力。
在统一各路军阀混战期间，蒋介石视杨杰为好兄弟、好同学、知己好友、得力助手，当时杨杰率部击溃了阎锡山麾下傅作义所部，但他的妻子赵丕颀却在上海因病去世，他都没来得及见爱妻最后一眼，蒋介石得知此事后，亲自为赵丕颀操办葬礼，并携夫人宋美龄祭奠赵丕颀，同时还好一顿安慰杨杰。
在这期间杨杰和蒋介石算是亲密无间的战友，因为杨杰认为蒋介石是代表孙中山先生的国民政府在统一中国，只有国家统一，才能继续下一步振兴和富强国家，所以他义无反顾帮助蒋介石统一各路军阀。
但在各路军阀被蒋介石统一后，他没想到的是蒋介石的初衷并不是为了完成孙中山的遗愿，他背叛了孙中山的革命宗旨。
在中原大战结束后，蒋介石很快开始发起对中共的围剿，杨杰认为蒋介石此举违背了孙中山先生提倡的“联俄、联共、扶助工农”三大政策，因此他极力劝说蒋介石应该与中共再次开展政治合作，然后再集中力量加强国防建设，做好抵御外侮的准备。
但蒋介石却不听杨杰的劝告，两人为此展开了激烈争论，最终杨杰被蒋介石斥责为“只懂军事，不懂政治”，他眼见蒋介石坚持“攘外必先安内”的想法，于是决定离开蒋介石，此后他化装离开军队隐居在上海。
1931年九一八事变后，蒋介石受国内舆论压力被迫宣布下野，并推举国民党元老林森担任国民政府主席（即国民政府元首），受林森邀请，杨杰再次出山被选为国民党中执委兼中央陆军大学校长。
1932年时，日本全面侵华已经一触即发，蒋介石为此组建了军事委员会，杨杰又因熟悉日军作战策略和体系被任命为军委会参谋次长。
后来杨杰受政敌何应钦排挤，加之他与蒋介石政见不一致，于是很快被蒋介石免职，1933年杨杰被蒋介石打发出国考察。
在近1年的时间里，杨杰先后考察了苏联、德国、法国、意大利等29个欧洲国家，在此期间他先后与斯大林、墨索里尼、希特勒等各国政要进行过深入交流，斯大林、墨索里尼、希特勒当时都对杨杰夸赞不已，称他为“东方军事奇才”，尤其是斯大林最为看好杨杰，他称杨杰为“军事战略专家”，还多次主动邀请畅谈，两人还建立了很好的私人关系。
1934年杨杰回国后，立即就把在欧洲29个国家考察所见所闻写成了长达十数万字的《欧洲各国军事考察报告》上呈蒋介石，在这份报告中杨杰有感于第二次世界大战爆发，再次向蒋介石提出集中力量发展重工业，再强化国防建设，这才能让中国抵御外侮，立足于全世界之中。
但蒋介石一看这份报告字数这么多看着就脑袋疼，当即以“日理万机，无暇细阅此繁冗长文”为由束之高阁，就这样杨杰的优良建议再次被蒋介石否决。
此时杨杰已经对蒋介石开始失望，后来发生的事则让杨杰彻底对蒋介石失去了信心。不久后，杨杰担任防空委员会主任时发现宋美龄和孔祥熙在采购外国飞机时，以次充好从中牟利，他向蒋介石揭发这件事，因此得罪了宋美龄和孔祥熙。
后来宋美龄联合孔祥熙、何应钦开始罗织杨杰罪名，最终导致杨杰被蒋介石撤销了一切职务，从此杨杰致力于撰写军事理论著作。
此后杨杰闲暇之时就仔细阅读孙中山遗嘱，对孙中山提倡的三大政策是十分认可，但奈何蒋介石违背了孙中山的遗嘱。
1936年年底，西安事变后，蒋介石被迫开启国共第二次合作，杨杰得知消息后高兴万分，他认为这次中国要得救了。
1937年全面抗日战争爆发，蒋介石委任杨杰为赴苏军事考察团团长，他希望杨杰利用与斯大林良好的私交关系争取苏联对中国的军事援助。
杨杰不辱使命的拜会了斯大林，并向斯大林陈述了中国军民一心团结抗日必能取得最后胜利的战略，并向斯大林恳请对中国的军事援助，斯大林认为中国有像杨杰这样的杰出军事人才在，不愁打不过日本，于是向中国提供了2.5亿美元军援以及数千架战机、数百辆坦克，并派遣飞行员和军事顾问到中国帮助抗日。
因此杨杰被蒋介石晋升为军政部次长，获得中将加上将衔待遇，1938年，蒋介石更是委任杨杰为中国驻苏联特命全权大使。
在抗日战争期间，蒋介石多次请杨杰利用与斯大林良好的私人关系增加苏联对中国的军事援助，但杨杰却很反感蒋介石这种什么都要依靠外国人的想法，他认为中国地大物博，只要通过游击战和持久战去消耗日本，必定能取得最后的胜利。
杨杰曾十分推崇毛主席写的《论持久战》，他经常建议蒋介石在国军中效仿中共的游击战理论与日本人打游击战，但蒋介石却对他的意见总是听不进去。
由于杨杰坚定认为国民政府应该执行孙中山的三大政策，加上他总与蒋介石意见相左，因此在抗战中后期，他很快就被蒋介石弃用，被罢免了一切重要职务只保留闲职赋闲在大理老家。
从此杨杰与蒋介石从昔日同窗知己逐渐变成了陌路敌人，尤其是在皖南事变后，杨杰彻底看清蒋介石“假抗日、真独裁”的本质，两人的关系彻底破裂。
抗战胜利后，蒋介石不顾国内外反对，坚持发动内战，杨杰则极力反对内战，并公开痛斥蒋介石的独裁行径：“蒋介石是独夫民贼，他的统治不垮，中国永无宁日！”
解放战争后期，杨杰不顾危险毅然加入了中国国民党革命委员会，成为反蒋民主运动的核心人物。他利用自己在军界的影响力，秘密联络国民党爱国将领，策动反蒋起义，同时主动与中国共产党取得联系，为中共提供重要的军事和政治情报。
1948年时，杨杰更是亲自给中共写信，提出“先夺取台湾、海南，切断蒋介石退路，再合围大陆残敌”的战略建议，但由于当时解放军海军力量极为薄弱，跨海作战对解放军极其不利，因此中共虽然很认可杨杰的战略建议，可却无法执行。
1949年，杨杰更是凭借昔日威望，前往昆明策动时任国民政府云南省政府主席卢汉起义，蒋介石得知后气得要命，当即给卢汉下令抓捕杨杰，并同时命令特务徐远举和沈醉将杨杰押送来见他。
而卢汉则没有执行蒋介石的命令，并掩护杨杰乘飞机前往香港，而徐远举和沈醉在昆明扑了个空。到了香港后，杨杰随即与龙云、黄绍竑、李默庵等44名国民党军政要员在香港宣布起义，随即党中央邀请杨杰出席10月1日在北京举办的开国大典。
蒋介石得知杨杰在香港鼓动国民党军政要员宣布起义后差点被气死，他对杨杰恨之入骨，于是命令特务头子毛人凤务必在开国大典前夕将杨杰刺杀。
1949年9月19日，杨杰在香港轩尼诗道四楼的家中拆阅信件时，被毛人凤派来藏在暗处的枪手向着头部连开两枪当场身亡，终年60岁。
杨杰遇害后，尸体经好友帮助收殓暂时停放在香港东华义庄，1950年时，在党中央的关怀下，云南省人民政府迎接杨杰骨灰归葬昆明西山，并由毛主席签发烈士证书，正式追认他为革命烈士。
杨杰从蒋介石的同窗挚友到辅佐其统一各路军阀的军事元勋，再从反蒋先锋到革命烈士，他的一生始终围绕着“爱国”二字。
从杨杰拒绝大正天皇殷切挽留时，就说明他是一个真正的爱国者，他不因个人恩怨改变立场，不因功名利禄放弃理想，在民族大义面前始终坚守初心，用生命诠释了“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的家国情怀。