2025年10月，新加坡前总理李显龙在伦敦查塔姆研究所的演讲掷地有声，直言印度凭借28岁的年龄中位数优势，迟早会在发展上超越中国，同时不忘提醒印度退出RCEP代价巨大，这番表态迅速在国际舆论场引发热议。同一时期，新加坡军方宣布2025年计划与印度开展11次联合军演，美军“独立”级“蒙哥马利”号濒海战斗舰也恰好在樟宜基地完成部署轮换，三件事看似独立，实则勾勒出这个城市国家在大国棋局中的精妙布局。
李显龙口中的印度人口优势并非虚言。数据显示印度当前人口14.38亿，年龄中位数27.6岁，比中国整整年轻10.3岁，预计2048年劳动年龄人口将突破11亿。这样的人口结构在军事领域本应是天然宝库——充足的兵源、持续的国防工业劳动力供给、不断扩大的国防市场，这些都是军事现代化的核心要素。但只要稍微拨开数据的表层，就能看到藏在优势背后的多重陷阱，这些陷阱足以让“人口红利”沦为“人口负担”。
最致命的陷阱是人口素质与军事需求的严重错配。现代军事体系早已不是“人海战术”的舞台，无论是先进战斗机的维护、导弹系统的操作，还是人工智能战场决策的应用，都需要高素质人才支撑。印度却有24%的成年人是文盲，劳动参与率仅40.8%，远低于中国的66.4%。更关键的是，印度制造业占GDP比例从2014年的17%降至2025年的13%，连基础工业都难以支撑，更别提精密程度要求极高的国防工业。军事现代化从来不是买几架先进战机就能实现的，中国从“以利润换技术”到自主研发，用几十年时间才构建起完整国防工业体系，印度连合格的产业工人都稀缺，谈何超越？
基础设施的短板则让军事潜力根本无从释放。军队的战斗力很大程度上依赖投送能力，印度港口货物周转率仅为中国的1/3，高速公路密度不足中国的1/4，这样的基建水平别说大规模兵力投送，就连常规装备的运输保障都成问题。2025年中印边境地区的一次小规模对峙中，印度陆军的重型装备花了整整三天才抵达指定区域，而中国同类装备在两小时内就完成了部署。国防大学的一份报告一针见血地指出，印度的人口优势就像没有地基的高楼，看着宏伟，实则经不起任何考验。
拉古拉迈·拉詹与罗希特·兰巴在《打破常规》中提到的“有增长无就业”困境，对军事领域更是直接冲击。印度每年需要1200万个就业岗位，制造业提供的正式岗位不足20%，大量青壮年无法获得稳定工作，不仅难以转化为军事人才，反而可能成为社会不稳定因素。对比中国，66.4%的劳动参与率支撑起全球30%的制造业增加值，国防工业从中获得的技术和人才溢出效应，是印度短期内无法企及的。
看明白印度的真实处境，才能读懂李显龙表态背后的深意。新加坡前外交部长杨荣文曾直言，新加坡现在会选美国，20年后倾向中国，这句话道破了小国的生存逻辑。樟宜基地自2004年启用后就成了美军亚太关键支点，354名美军长期驻扎，战备高速路可直接改成军用跑道，2025年美军再次派遣濒海战斗舰驻防，更是把这里打造成“对抗性后勤”的前沿节点。这是新加坡的安全底牌，绑定美国才能在大国博弈中获得基本保障。
但经济上新加坡又离不开中国，马六甲海峡的航运安全直接关系其国运，2025年10月中美港务费争端导致新港口吞吐量3天下降12%，这样的教训足够深刻。于是印度成了新加坡平衡战略的重要棋子，11次联合军演的安排，本质上是在向中国展示“制衡力量”，也是在向美国证明“自己有更多筹码”。邀请印度巡逻马六甲、公开称赞印度人口优势，这些动作都是在编织一张更安全的“防护网”。
李显龙的表态里藏着三重算计：一是给美国传递信号，新加坡在积极拉拢印度制衡中国，值得美方持续支持；二是向中国施压，提醒中国新加坡有其他选项，经贸合作中需考虑其安全关切；三是安抚印度，用“超越中国”的预期稳住这个南亚大国，让其在制衡中发挥更大作用。这种“安全靠美国、经济靠中国、制衡用印度”的三角布局，堪称小国生存智慧的极致体现。
不过新加坡的平衡术也面临风险。印度退出RCEP已经打破了“中-印-澳新-东盟”的贸易平衡，其内部对“依赖中国是否削弱本土能力”的争议，让新加坡的制衡牌未必好用。更关键的是，中美博弈的烈度远超预期，2025年美军推动的“远征前进基地”计划，把新加坡直接推到了前沿，这种情况下想两头讨好越来越难。
复旦大学林民旺认为直航恢复不代表印度对华政策实质转向，这个判断同样适用于新加坡。李显龙说印度会超越中国，更像是一种外交辞令，而非真实预判。他真正希望的，是借助印度的潜在价值，为新加坡在中美之间争取更多回旋空间。毕竟对新加坡这样的城市国家来说，大国平衡一旦打破，后果不堪设想。
印度的人口优势确实诱人，但军事现代化从来不是简单的人口数字游戏。中国用制造业根基、基础设施网络和人才储备构建起的军事能力，印度短期内无法复制。新加坡的平衡战略再精妙，也改变不了中印实力差距的基本盘。与其说李显龙看好印度超越中国，不如说他更希望看到一个“有潜力的印度”存在，这才是他那句表态最真实的底色。