新加坡前总理李显龙近期在公开场合抛出的观点引发国际舆论热议，他明确表达对印度发展的强烈自信，称中国面临老龄化挑战而印度拥有年轻人口优势，赶超中国并非不可能。这番表态迅速被西方媒体解读为对印度崛起的背书，印度国内更是将其视为国际社会认可自身潜力的重要信号。与此同时，新加坡国防部披露的信息显示，2025年计划与印度进行11次联合军演，频率较往年大幅提升，这一系列动作背后的逻辑值得细细拆解。
先看李显龙口中的“印度优势”究竟成色如何。印度人口已达14.38亿，跃居全球第一，年龄中位数仅27.6岁，比中国的39岁年轻了整整11岁，劳动年龄人口预计2048年达到11亿峰值，人口红利窗口期据称能延续到2032年。在国防领域，印度确实摆出了一副加速发展的架势，国防部2025年4月披露的数据显示，2024-25财年签订了193份国防采办合同，总价值超20905亿卢比，几乎是此前最高纪录的两倍，其中92%的合同授予了国内企业。本土国防产值也在2023-24财年达到12743.4亿卢比，较2014-15财年增长174%，还建成了两条国防工业走廊，吸引投资超865.8亿卢比。
但这些光鲜数据背后藏着不少水分。印度宣称65%的国防装备实现本土制造，可熟悉军工领域的人都清楚，所谓“本土制造”很多时候只是“本土组装”。以其引以为傲的“凶猛”轻型武装直升机为例，虽由印度斯坦航空有限公司生产，但关键的发动机技术仍依赖进口，核心航电系统的国产化率不足40%。更值得玩味的是，印度2024-25财年国防出口达2362.2亿卢比，看似亮眼，可对比中国同期上千亿美元的国防出口规模，差距不啻天壤之别。人口优势的转化更是堪忧，印度劳动参与率仅40.8%，女性劳动参与率低至22.5%，比中国的68.6%差了不止一个档次，24%的成年人文盲率意味着大量劳动力根本无法适应现代军工生产需求。
再看李显龙的表态与新加坡的实际动作是否匹配。新加坡的战略诉求从来都是维持区域力量平衡，避免单一大国主导，这与其依赖马六甲海峡航运收入的国家利益紧密相关。经济上，新加坡离不开中国市场，转口贸易和金融业务很大程度依赖与中国的合作；安全上，它又允许美国使用樟宜基地，保持与美军的紧密联系。这种“左右逢源”的策略在对印关系上体现得淋漓尽致，一边高调夸赞印度潜力，一边推动密集联合军演，本质上是想把印度打造成区域平衡的重要棋子。
新加坡推动印度参与区域合作的意图十分明确，希望印度重返RCEP以制衡中国影响力，这与印度自身的战略困境形成了有趣的对照。印度退出RCEP错失了完善产业链的机遇，制造业占比不升反降，从2014年的17%跌到2025年的13%，所谓“国防本土化”严重依赖外部技术输入，连太阳能、自动化设备等领域都离不开中国工程师。这种情况下，李显龙的“夸赞”更像是一种战略鼓励，而非客观评价。
拉古拉迈·拉詹等印度本土经济学家的观点或许更接近真相，他们直言印度经济增长被高估，就业和公平性问题突出，根本走不通中国“制造业出口导向”的老路。国防领域的“大跃进”同样存在隐患，印度2025-26财年国防预算中75%用于本土采购，看似支持本土产业，实则反映出对外依赖的焦虑。更讽刺的是，印度一边推进“自力更生”倡议，一边对中国技术设限，导致很多合资项目陷入停滞，比亚迪放弃印度扩厂转向巴基斯坦就是典型案例。
李显龙不会不清楚这些问题，作为资深政治家，他的表态更像是一场精准的外交表达。新加坡需要印度在区域内发挥更大作用，为自己的平衡策略增加筹码；印度需要国际社会的认可来提振信心，双方形成了微妙的契合。这种情况下，“中国老龄化印度年轻”的对比更像是一个讨巧的切入点，而非严谨的发展预判。
说到底，李显龙的自信言论本质是新加坡大国平衡术的又一次展示。印度的人口优势和国防发展潜力确实存在，但能否转化为实际国力仍存巨大疑问。中国的老龄化挑战客观存在，可制造业根基、科技投入和产业链完整性仍是印度短期内无法企及的。新加坡看得很清楚，区域稳定需要多极力量相互制衡，它的每一步动作都围绕这个核心目标展开。所谓“印度赶超中国”的论调，听听就好，真要信了，那可就掉进了战略认知的陷阱。