徐节，字时中，贵阳卫(今贵阳市)人，祖籍安徽绩溪。其曾祖徐伯逊明初谪戍贵州，后定居于贵阳。徐节自幼聪敏异常，六岁入塾，所阅之书，过目成诵。据《贵州通志·人物志》所载：徐节少小习《易》，巡按陈泰为之大为称奇。陈泰是福建光泽人，举人出身，平时爱才识才，对徐节这样的奇才大为赞赏，于是赠给《易义》诸书，以资其释疑解惑，并将其选入县学就读。
正统十三年(1448)，徐节之父徐资因参谋戎幕，殁于战阵，致使其家陷入困境。面对家庭的巨变，徐节反复深思：唯有发愤图强，志在功名，才能改变自己的命运，心中有了理想，人生有了目标，于是他头悬梁、锥刺股，全身心地投入经、史、子集的学习中去。
天顺三年(1459)，徐节乡试中举。在其后的十三年中，他文场不利，屡试不中，谋生无望，心灰意冷，一度陷入迷惘彷徨、苦恼失望的境况中。然而徐节注重节操，不因清苦而泯灭心志，不为名利而攀附权势。成化八年(1472)，徐节苦尽甘来，赴京会试，考中进士，次年出任河南内乡(今河南省内乡县)知县。
徐节从小深受儒家民本思想的熏陶，到任后，他发誓要以刚正廉惠的官风来治理政事，要为国家和人民竭尽心力。由于勤于政事，爱民恤民，不久内乡政通人和，社会安定祥和。恰逢此时吏部派官员赴河南观察政情民风，所到之处，民众无不称赞徐节的政绩。考察的官员返京后，向朝廷极力赞颂徐节在内乡的治行。
成化十三年(1477)，徐节由于政绩卓著而升任福建道监察御史。离任之日，内乡吏民遮道为这位亲民、爱民的父母官送行，民众拉住徐节的衣襟，依依不舍，“衣履为裂”。
监察御史是朝廷的谏官，有讽喻政治、鉴戒得失、为大政方针提供意见，以及察访弹劾不法官员的职责。身为谏官，徐节深感责任重大，他敢于直言不畏权贵，特别对宦官干政和锦衣卫为非作歹十分反感。在其任上，徐节针对锦衣卫指挥牛循的罪恶行径，三上表章揭发其不法行为，最终得到皇帝的采纳，将其法办。这种不畏强权、敢于碰硬的诤臣作风，得到朝野的一致好评。
成化十九年(1483)，徐节入掌河南、山西两道，多次弹劾宰相万安等人的不法行为，时人赞其曰“风裁凛若”。
弘治元年(1488)，明孝宗朱祐樘登极。是年，徐节迁直隶(河北省)太平知府，上任之初，正值当地发生瘟疫，徐节亲临疫区，以“抚摩治疗”的方法去救治病人，其疗效甚好，救活了很多人。由于徐节勤于政事，亲民恤民，因此深孚众望，广受好评。之后，那些派往太平观察风教的官员，回京之后，无不向朝廷表奏徐节的德政。
弘治十一年(1498)，徐节升任云南右参政，离开太平时，百姓遮道挽留，重现了当年离开内乡时盛大感人的场面。
徐节任云南右参政时，正值梁山、竹箐等处爆发反明斗争，他“运筹制胜”，平定了当地的反抗。由于其治理有效，云南的局势日趋稳定，朝廷对徐节“录功食正二品俸”，予以嘉奖。弘治十五年至十七年，徐节先后任广西右布政使、广东左布政使。
正德元年(1506)，明武宗登极，朝廷的大权全落入了宦官刘瑾的手中。为了篡政，刘瑾在锦衣卫东西二厂之外，又设立内行厂，分遣啰卒，四处刺事。不仅掌控了皇帝的行动，而且对任何反对自己的大臣打击报复。
刘瑾的所作所为遭到朝中正直大臣的坚决反对，不少人冒死进谏，“伏阙面争”者不是被追杀，就是锒铛下狱。兵部主事王守仁为救谏官戴铣等人而受杖刑谪戍贵州龙场驿。
就在王守仁谪成贵州龙场驿的这一年，徐节升任右副都御史，巡抚山西，提督京师恃为外险的雁门关、宁武关、偏头关外三关。
雁门地接西部少数民族地区，自古以来战乱不断，成为历代中国统治者的心腹大患。徐节到任后，一面加强战备，增加城墙上的矮墙，疏通没水的护城壕，严格军队纪律，加强军事防御；一面想方设法广积财谷，消弭社会隐患，使民众安居乐业，无后顾之忧。
正当朝廷准备擢升徐节时，徐节的仕途却因“忤犯刘瑾”而发生了逆转。刘瑾假传圣旨，将徐节“削职罢归”。正德三年(1508)，刘瑾阴谋篡政败露，“诏磔于市”。刘瑾死后，徐节奉诏复职，时年七十有四。不久，徐节因年老体弱而辞官返里。
徐节以清廉刚直名于世，因此在朝野很有威望。视察或途经贵阳的官员及士吏，莫不登门拜访徐节。正德十五年(1520)，这个天生傲骨、一身正气的贵州人离开了人世，享年八十六。
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