2025年10月28日，新加坡前总理李显龙在英国查塔姆研究所发表了一番引人注目的言论。
他将中国与印度的经济发展进行对比，指出印度年轻劳动力的优势，认为印度凭借人口红利有望超越老龄化加剧的中国。
这一观点迅速成为印度媒体的头版头条。
然而，实际情况却并未如他所料，印度的经济表现与中国在东盟市场上的强势增长形成鲜明对比。
2019年，印度宣布退出区域全面经济伙伴关系协定（RCEP），莫迪政府认为加入这一协定会让中国商品涌入印度市场，对本土制造业造成冲击。
以太阳能电池板行业为例，印度为保护本土企业对中国商品征收关税，但却导致越南和泰国产品对印出口迅速翻倍，暴露出“防住一方却漏了另一方”的困境。
印度与RCEP成员国的长期贸易逆差进一步加剧了其对区域经济合作的担忧。
然而，印度的退出并未阻止RCEP的达成。
2022年1月1日，RCEP正式生效，成为全球最大的区域自贸协定，覆盖15个成员国。
这一贸易变化清晰地反映了中国在东南亚区域经济中的主导地位。
新加坡对此深感不安。
作为马六甲海峡旁的重要枢纽国家，新加坡一直试图在大国博弈中保持平衡。
然而，RCEP的实施加剧了中国在东南亚的经济影响力，使新加坡的战略空间受到压缩。
近年来，中国通过中欧北极航线、皎漂港以及泰南陆桥等项目，逐步降低对马六甲海峡的运输依赖。
这对新加坡作为区域枢纽的经济地位构成挑战。
新加坡总统尚达曼在国际货币基金组织（IMF）会议上呼吁中国“放弃自给自足，拥抱相互依存”。
但具有讽刺意味的是，新加坡在水资源、粮食安全和国防领域却追求绝对自主。
这种双重标准反映了小国在大国博弈中的生存逻辑：希望大国之间保持相互依赖，以便从中获益，而自身则牢牢掌控关键命脉。
李显龙对印度人口红利的乐观预测也未能经受住现实的检验。
尽管印度转向双边协定，与澳大利亚、阿联酋等国签署了贸易协议，但这些努力未能阻止其贸易逆差扩大。
同时，制造业占印度GDP的比重不升反降，而区域一体化的东南亚国家如泰国和越南则迅速吸引产业链转移，经济竞争力显著提升。
五年来，RCEP显著重塑了东亚的贸易格局。
中国与东盟的贸易额在2022年突破1.2万亿美元。
通过原产地累积规则，RCEP降低了关税成本，推动了区域内供应链的深度整合。
这些数据表明，中国在东南亚的经济主导地位已不可撼动。
印度退出RCEP的决策未能实现其保护本土经济的初衷，反而让中国在东南亚市场占据更大优势。
新加坡面对中国经济影响力的持续扩大和对马六甲海峡依赖的减少，战略空间正逐步压缩。
大国博弈中，人口红利与经济现实的矛盾、区域合作与地缘政治的冲突，正在塑造未来东亚经济格局的走向。