神舟二十一号载人飞船发射升空瞬间（图片来源：新华网）
北京时间10月31日23时44分，神舟二十一号载人飞船由长征二号F遥二十一火箭在酒泉卫星发射中心点火升空，约十余分钟后成功进入预定轨道，发射任务取得圆满成功。
此次任务是空间站应用与发展阶段第6次载人飞行任务，也是载人航天工程第37次飞行任务。本次任务的亮点之一是，我国首次携带小型哺乳动物登上空间站，这也是我国首次开展小鼠的空间科学实验。
太空小鼠（图片来源：央视新闻）
我国首次在太空养小鼠
根据神舟二十一号任务发布会此前公布的消息，航天员乘组将首次在轨实施国内啮齿类哺乳动物空间科学实验，选用两雌两雄4只小鼠，随飞船上行并进行在轨饲养，重点研究失重、密闭等空间条件对小鼠行为模式的影响。之后，随飞船返回地面，进一步开展科学研究，探索小鼠多组织器官在空间环境的应激响应和适应性变化规律。
自神舟十五号载人飞行任务以来，中国空间站已经进驻过斑马鱼、果蝇、涡虫等模式动物，它们也被称为中国空间站特殊的“动物航天员”。
和此前的“动物航天员”们相比，小鼠作为哺乳动物，与人类遗传距离更近、组织和器官相近度更高；而在哺乳动物当中，它又具有体型小、饲养管理便捷、易于控制且研究深入等优势。
4只太空小鼠经从300只候选小鼠中层层选拔(图片来源：央视新闻)
小鼠开启5到7天的太空之旅
要完成整个实验，科学家们需要先“把活生生的小鼠安全送上天”，随后“在空间站里养好它们并完成实验”，再“把健康的小鼠成功带回来”，每个环节都不能掉链子。
神舟二十一号飞船此次携带了4只黑色小鼠，它们会被分成两对，安置在专门为它们打造的小鼠实验单元内。
这些小鼠实验单元，从外观上看，是两个带有透明观察窗的金属盒子，可内部构造却十分精妙。考虑到太空微重力这一特殊环境，从为小鼠提供饲料和饮用水，到收集它们的排泄物，各个环节都经过了特殊设计。此外，照明和成像功能也是必不可少的配置。
为了最大程度减轻飞船上行时重力过载给小动物造成的不适，这4只小鼠会被妥善安置在神舟二十一号飞船的货物软包中，以尽量减震的状态奔赴太空。
在本次太空实验里，这4只小鼠预计将开启为期5到7天的太空之旅。在神舟二十号、二十一号两个乘组的6位航天员短暂相聚之后，它们便会跟随神舟二十号一同返回地球。
尽管这一次小鼠的太空之旅时间较短，但是已经足够研究短时间空间飞行对小鼠造成的应激和适应性变化。这次实验将为未来我国开展此类空间研究奠定基础，对于人类未来长期在太空生存、繁衍，及在健康等方面的研究具有重要意义。
太空小鼠（图片来源：央视新闻）
开展多项太空科学与应用项目
按计划，神舟二十一号航天员乘组在轨期间将新开展27项科学与应用项目，主要针对空间生命科学与生物技术、航天医学、空间材料科学、微重力流体物理与燃烧、航天新技术等多个领域的关键科学问题进行深入系统的研究。
神舟二十一号航天员乘组在轨还将开展空间环境下遗传密码起源与手性的关系项目，探索氨基酸-核苷的不同手性组合之间的选择性规律，探讨分子手性和重力环境对生物分子同手性起源的影响。
此外，神舟二十一号还上行了面向空间应用的锂离子电池电化学光学原位研究、空间站在轨智能算力平台试验等搭载项目，将为后续开展科学研究提供依据，为在轨应用进一步奠定基础。
10月24日，神舟二十一号载人飞船与长征二号F遥二十一运载火箭组合体在转运途中。（图片来源：新华社）
2030年前实现中国人登陆月球
神舟二十一号载人飞行任务新闻发布会还透露了我国载人登月的进展。中国载人航天工程新闻发言人张静波在会上表示，我们锚定2030年前实现中国人登陆月球的目标不动摇。
目前，载人登月任务各项研制建设工作总体进展顺利，长征十号运载火箭、梦舟载人飞船、揽月着陆器、望宇登月服、探索载人月球车等飞行产品已完成初样阶段主要工作，科学研究与应用系统已完成各次飞行任务载荷方案设计工作，发射场、测控通信、着陆场等地面系统研制建设工作正加速推进。
今年，已组织完成长征十号运载火箭二级动力系统试车、系留点火试验，梦舟载人飞船零高度逃逸试验，揽月着陆器着陆起飞综合验证试验等。后续还将组织完成揽月着陆器集成测试，梦舟载人飞船热试验和最大动压逃逸试验，长征十号运载火箭低空飞行及技术验证飞行等试验。（文字根据载人航天工程网站、新华网、中国之声、央视新闻等信息整理 / 刘允 ）
策划：刘颖 张超 李培元 杨柳
审核专家：刘勇 中国科学院国家空间科学中心研究员、中国航天科普大使
本文在科普新媒体平台“蝌蚪五线谱”刊发，经授权发布