国民党中有这么一位将领，起初在孟良崮战役中对张灵甫的整编74师见死不救，导致天下第一师整编74师全军覆没，师长张灵甫阵亡，后来面对解放军强大攻势又临阵脱逃，还把临阵脱逃的锅甩给上司，但却一直受蒋介石器重，在台湾还被任命为副司令，这个人就是国军中将李天霞。
1905年李天霞出生于江苏宝山（现上海市宝山区），早年考入黄埔军校第三期，与王耀武是同学，两人关系处得很不错，此后王耀武在国军混的风生水起后，李天霞也跟着他一路晋升。
1933年，王耀武升任补充1旅少将旅长，李天霞则跟着王耀武在补充1旅麾下担任上校团长，并跟随王耀武参加对红军的围剿。
李天霞在围剿红军时不遗余力，尤其是对方志敏领导的红军穷追猛打，李天霞采取“围而不打、消耗殆尽”的策略，先切断红军的粮道和水源，再集中火力进攻薄弱环节。
最终，红军因弹尽粮绝被迫突围，方志敏不幸被俘。此战中李天霞虽未直接抓获方志敏，却因“重创红军主力”受到蒋介石的亲自召见，蒋介石称赞他“有勇有谋，堪当重任”。
除了间接导致方志敏被捕外，李天霞还在围剿红军过程中导致红19师师长寻淮洲牺牲、红21师师长胡天陶被捕后惨遭蒋介石杀害。
可以说李天霞对红军犯下了累累血债，他也凭借围剿红军的战功获得蒋介石赏识器重，很快晋升为补充1旅副旅长兼团长。
1936年年底，西安事变爆发，蒋介石被张学良和杨虎城扣押，当时李天霞率部驻防河南开封，他得知蒋介石被扣押后，第一时间召开全团动员大会，声泪俱下地表示“誓死救校长”，并不顾上级“原地待命”的命令，擅自率所部一个团的兵力驰援西安。
虽然部队行至潼关时，西安事变已和平解决，但李天霞的这一“政治表态”却被蒋介石看在眼里。蒋介石返回南京后，特意召见李天霞，并对他说：“危难时刻见忠心，你没有让我失望。”
李天霞凭借这次表忠心，在后来王耀武所部补充1旅被改编为51师后，他也被蒋介石点名晋升为51师少将副师长兼153旅旅长。
1937年全面抗日战争爆发后，李天霞跟随王耀武率部先后参加了淞沪会战、南京保卫战、武汉会战、长沙会战、上高会战等一系列重大战役。
在抗日战争中李天霞表现算是十分英勇，他也基本是跟随王耀武几乎打满了抗日战争中所有的重大战役，对侵华日军曾多次给予重创，也算是为国家和民族立下战功的抗日英雄。
1939年，第一次长沙会战结束后，王耀武因为抗日有功晋升为74军军长，李天霞也凭借抗日战功晋升为74军副军长兼51师师长，1944年常德保卫战结束后，王耀武晋升为第24集团军总司令，而李天霞也由74军副军长晋升为第100军军长，可以说李天霞一直是王耀武的得力副手。
此时的李天霞达到了军旅生涯的巅峰，不仅手握重兵，更成为蒋介石眼中的“抗日名将”。但他的利己主义和权力欲也愈发膨胀，在部队中安插亲信、克扣军饷，甚至将部队的武器装备私自变卖牟利，这些行为虽被下属举报多次，但由于蒋介石的信任和王耀武的包庇，始终没有受到追究。
抗日战争结束后，李天霞也积极跟随蒋介石开始反共内战，也是在解放战争时期，李天霞与张灵甫矛盾爆发，他甚至做出了见死不救的事情。
李天霞和张灵甫的矛盾源于二人截然不同的性格和处世方式，张灵甫毕业于黄埔军校第四期，比李天霞晚一期，早年曾在李天霞手下任团长。
张灵甫性格孤傲、刚愎自用，军事才华出众却不擅交际，且对李天霞的“算计作风”极为不屑；而李天霞则认为张灵甫“恃才傲物、不懂规矩”，始终将其视为“潜在的竞争对手”。
二人的矛盾在74军内部早已不是秘密，只是在抗日战争时期，由于外敌当前，且有军长王耀武从中调和，才没有公开爆发。
让李天霞和张灵甫矛盾公开化的事情是1946年国民政府整编部队，当时李天霞任100军军长，张灵甫任74军军长，但被整编之后，100军被改为整编83师，李天霞任中将师长，74军被改为整编74师，张灵甫任中将师长。
二人从军长变为师长，虽然军衔没变，但总归是称呼变了，所以二人就都想变回原来的军长职务，恰好当时新5军军长一职出缺，李天霞和张灵甫都想争取这个职务。
李天霞很恼恨张灵甫从自己原来的下属逆袭成和自己平起平坐，而张灵甫则恼恨李天霞之前利用上级身份的欺压，再加上争夺新5军军长之职，就这样二人矛盾彻底公开化。
1947年5月，张灵甫所部整编74师被解放军围于孟良崮，多次向李天霞的整编83师求援。李天霞却仅派1个连携带旅级电台佯装增援，甚至电话暗示先头部队“相机撤退”。
据记载，李天霞面对上级严令时敷衍称“已派57团前往”，实则该团早因此前战斗元气大伤。当黄百韬的25师在天马山拼死突破解放军防线时，李天霞所部始终在10公里外徘徊，坐视整编74师被全歼。张灵甫临终前致电蒋介石：“李天霞不援，职等决死战！”道尽绝望。
孟良崮战役后，指挥解放军取得孟良崮战役大捷的粟裕就说过：“国民党不是输在战术，而是输在体系上，像李天霞这样的将领都倍受重用，焉能不败？”
在张灵甫阵亡后，蒋介石对李天霞也十分恼怒，李天霞被撤职押送到徐州军法处审判。但由于王耀武的庇护，蒋介石也考虑到张灵甫毕竟已经死了，不能再折损一员忠心的大将，这才没有对他进行严惩。
1948年，李天霞重返军界担任了第一绥靖区副司令官兼第73军军长，坐镇淮阴，在淮海战役结束后，李天霞率73军由宣城移师歙县整训，同时他又对徽州黄山地区中共游击队进行“搜剿”，先后逮捕了众多“嫌疑犯”。
1949年，李天霞所部军队被解放军击溃，他率部逃跑，在逃跑前夕，他下令把那些抓起来的中共游击队员、地下党员、进步民主人士全部活埋，可以说手上沾满了人民的血债。
此后李天霞所部军队被解放军打的一路抱头鼠窜，最终他率残部跑到了福建。李天霞跑到福建后，蒋介石将73军、88军以及第7绥靖区残部共计1万余人整合为一个军，保留73军番号，李天霞担任军长，驻防平潭岛，归第6兵团司令李延年管辖。
1949年8月下旬，解放军打响福州战役，李延年所部第6兵团共7万兵力被解放军击溃，李延年率残部跑到平潭岛与李天霞会合。
当时蒋介石给李延年和李天霞下令务必死守平潭岛，但李天霞心里十分清楚，他所部只剩1万余人，根本抵挡不住解放军的攻势。
9月15日，解放军对平潭岛发起总攻，李天霞知道根本守不住平潭岛，于是他哄骗李延年，称情况危急，让李延年先去台湾，并向李延年打保票自己一定率部死守平潭岛。
李延年信以为真，于是离开平潭岛前往台湾，而李天霞根本就没打算死守，骗走李延年后，他立即也率亲信跑到了台湾。
事后李天霞为了逃避临阵脱逃的责任，向蒋介石诬陷李延年，称是“李延年临阵动摇，职部寡不敌众”。他还收买了李延年的参谋长孙鸣玉，伪造李延年“临阵脱逃”的证据，最终将责任全部推到李延年身上。
蒋介石大怒，当即命军事法庭审判李延年，最后李延年因此被判刑12年，而李天霞因是从犯被判8年。这一结果让李延年深感冤屈，也让国民党军队内部的矛盾进一步激化。
而李延年也彻底被李天霞毁了，虽然他很快被保释出狱，但被开除军籍，且他出狱后妻子与他人私奔，下属卷走了他的毕生积蓄，晚年以拾荒乞讨为生，十分凄惨。
李天霞却仅是象征性在狱中待了不到一年，出狱后他又重金贿赂蒋经国的亲信还伪造战报，歪曲事实，将自己的临阵脱逃说成是“战略转移”，将责任全部推给了李延年，重新获得蒋介石器重，一度担任澎湖防卫副总司令。
但李天霞的这种行为在当时颇受舆论诟病，国军内部很多人都瞅他不顺眼，因此有不少人在蒋介石面前找机会弹劾他，最终他也失去了蒋介石的器重和信任，被裁撤退为预备役。
失去军职的李天霞也失去了稳定收入，又因为盲目投资而亏损严重，为了弥补损失，他先后三次进行商业诈骗，最终也三次因商业诈骗入狱。
晚年李天霞比起拾荒乞讨的李延年也没好太多，他晚年也是比较穷困凄凉，最终于1967年2月在台北去世，终年62岁。
李天霞坑死张灵甫、嫁祸李延年，却还能受到蒋介石重用，这与他能融入蒋介石的圈层有很大关系。他与王耀武、俞济时等国军核心将领关系密切，这些关系不仅为他在军队中赢得了一定的地位，还使他融入了蒋介石依赖的“浙江系 + 黄埔系”双重圈层。
对蒋介石而言，李天霞的忠诚才是最为关键的因素。在蒋介石的心中，嫡系将领的忠诚是他维持统治的重要保障。
即使李天霞在军事行动中多次出现失误，如在孟良崮战役中的救援不力，蒋介石也认为，相比于启用杂牌将领，李天霞的忠诚更加可靠。这种“嫡系至上”的观念，使得李天霞即使犯下严重错误，也能得到蒋介石的宽容和重用。