据英媒10月21日报道，令人关注的研究表明，年龄较大的父亲更有可能将致病基因突变遗传给他们的孩子。
长期以来的研究显示，由于卵子质量下降可能导致染色体异常风险增加，高龄母亲面临更大的生育缺陷风险。
但如今，英国科学家追踪了数十名健康男性后发现，推迟为人父也可能带来自身的不良后果，即可能在不知情的情况下将多种有害突变遗传给孩子。
DNA检测发现，在三十岁出头的男性中，大约每50个精子中就有一个携带致病突变。然而，在43岁至70岁的男性中，这一比例上升到近二十分之一。
专家们称这项研究“意义重大”，并表示研究结果“明确”显示，高龄父亲“传播更多致病突变的风险更高”，准父母们应将此因素纳入考虑。
此研究发布之际，越来越多的研究表明，作为男性生育能力衡量指标的精子数量也在全球范围内下降，一些估计数据显示，在短短一代人多一点的时间里，下降幅度高达60%。
在2000年之前，研究显示平均精子数量每年大约下降1%——自那以后，下降速度翻了一番。
根据英国最新的生育指数调查，当今年轻男性出现生育问题的可能性几乎是老一辈的三倍。
剑桥威康桑格研究所的计算生物学家、研究合著者马修·内维尔博士表示：“我们预计会发现精子突变受自然选择影响的证据。但令我们惊讶的是，这竟会显著增加携带严重疾病相关突变的精子数量。”
威康桑格研究所所长、研究合著者马特·赫尔斯教授指出：“我们的研究结果揭示了一种随父龄增长而增加的隐性遗传风险。某些DNA变化不仅能在睾丸中存活，还能蓬勃发展，这意味着晚育的父亲可能在不知情的情况下，将有害突变遗传给子女的风险更高。”
在这项研究中，研究人员采用DNA测序技术分析了81名24至75岁男性的1000多份精子样本。该方法使他们能够识别40多个基因中的广泛突变，这些突变会引发精子干细胞变异，被一些专家称为“自私精子”现象。
研究发现，30岁出头男性约2%的精子携带致病突变。这一比例在43至74岁男性中上升至3%至5%。
在70岁的参与者中，4.5%的精子含有有害突变，显示出年龄与后代遗传风险之间的明确关联。
研究团队在《自然》期刊发表论文指出，这种增长并非仅由随时间累积的随机DNA错误引起。
相反，睾丸内存在一种微妙的自然选择机制，似乎赋予某些突变生殖优势，使它们在精子形成过程中变得更加普遍。
这40个基因的突变与自闭症及特定癌症风险升高相关。
但研究人员也提醒，虽然携带有害突变的精子数量随年龄增长而增加，但并非每个突变都能成功受孕或维持妊娠。
某些突变可能阻碍受精或正常胚胎发育，而其他突变则可能导致流产。
他们补充说明，后续研究至关重要，需要确定日益增多的精子突变如何影响儿童健康结局。
与女性出生时即拥有全部卵细胞不同，男性从10-12岁开始产生精子，并终生持续这一过程。
普通男性每日会产生数百万个精子细胞，这些细胞需要约三个月时间完全成熟。尽管精子能在体外存活，但其细胞结构出人意料地脆弱。
体内化学环境的细微变化都可能对其游动、生长及受精能力产生深远影响。精液单位体积中的精子数量——即精子计数——的任何波动都会影响男性使伴侣受孕的能力。
英国国民保健体系不提供常规精子冷冻服务。该服务通常仅面向因医疗状况或癌症治疗等可能损害生育能力的男性。
不过，私立诊所以每年300英镑的价格提供此项服务，另需支付使用冷冻精子进行受孕治疗的额外费用。
（原标题：The age men's sperm starts to 'go bad': Scientists uncover when mutations surge - raising children's disease risk）