据美媒10月10日报道，科学家发现，随着南极地区变暖，导致全球变暖的甲烷正从南极海床裂缝中逸出，新渗漏点的发现速度“惊人”。这引发人们担忧：此前对全球变暖的预测可能被低估了。
全球海床下方形成了数千年的储层中蕴藏着大量甲烷。这种无形的气候污染气体会通过海底裂隙逃逸到水中，通常表现为串串气泡蜿蜒升向海面。
人们对这些水下渗漏点知之甚少——其运作机制、数量规模、进入大气的甲烷量与被海底噬甲烷微生物消耗量的比例等。但科学家迫切希望深入了解，因为这种超级污染气体进入大气后的头20年内，其聚热能力是二氧化碳的约80倍。
南极甲烷渗漏是全球认知最薄弱的领域之一，为此一个国际科学家团队展开了勘探。他们综合运用船载声学勘测、遥控潜水器和潜水员，对南极南大洋海湾罗斯海16至790英尺深度的多个点位进行了采样。
本月发表在《自然-通讯》的研究显示，他们在罗斯海浅水区发现了40多个甲烷渗漏点，这一结果令研究团队震惊。
多数渗漏点位于曾被反复勘探的区域，表明这些是新出现的渗漏。报告指出，这可能意味着该区域甲烷释放发生了”根本性转变“。
研究报告合著者、新西兰地球科学研究所海洋科学家莎拉·西布鲁克表示，甲烷渗漏在全球相对常见，但此前南极仅确认存在一个活跃渗漏点。”原本被认为罕见的现象正在变得普遍，“她告诉美媒。
西布鲁克称，每处新渗漏点的发现都伴随着”瞬间的兴奋“，但”很快被焦虑和担忧取代“。令人担忧的是，这些渗漏点可能将甲烷迅速输送至大气层，成为当前未来气候变化预测中尚未纳入的温室污染源。
科学家还担心甲烷可能对海洋生物产生连锁影响。
目前尚不清楚该区域出现甲烷渗漏的原因，但研究人员正在调查是否与气候变化有关。西布鲁克指出，在地球另一端的北极，地下甲烷释放量增加已被证实与气候变化影响相关，包括气温升高、海平面变动以及末次冰期冰川融化后陆地的持续缓慢抬升。
西布鲁克补充说，这可能形成反馈循环：气候变化加剧甲烷渗漏，而渗漏本身又会进一步加速气候变化。研究团队将于下周再赴南极开展为期两个月的详细渗漏点分析。
研究合著者、加州大学圣巴巴拉分校海洋生物学教授安德鲁·瑟伯表示，甲烷是“真正的未知数——它正在大气中持续增加，我们却不知缘由”。他告诉媒体，最值得关注的是南极正在发生的剧变，那里蕴藏着巨量甲烷储层。若人类继续推动地球变暖，这些渗漏点可能从“天然实验室转变为危机中心”。
瑟伯进一步比喻道，从某种角度而言，它们“如同危险动物——研究过程令人着迷，但必须清醒认识被激怒或低估时可能引发的后果”。