对一些所谓的小国而言，足球或许是最能让他们感到引以为傲的名片。
今天，克罗地亚足协就在其官方社交媒体上发布了一张照片，并配文写道，“欧洲五大联赛目前只剩4支球队在联赛中保持不败，其中3支是由克罗地亚教练执掌的。”
除了拜仁是由比利时人孔帕尼担任主帅外，剩下的三支球队分别是尼克·科瓦奇的多特蒙德、伊戈尔·图多尔的尤文图斯以及伊万·尤里奇的亚特兰大。
你也许会对克罗地亚足协的举动嗤之以鼻，这绝不是你的错。首先，联赛才刚开始不到两个月，远未到真正对各队表现下定论的时候；其次，无论是尤文还是亚特兰大，他们的平局都过于多了；最后，也是最为重要的，这三位克罗地亚籍主帅，过往的执教履历都并非让人真正信服。
但不管是巧合也好，转运也罢，这三位克罗地亚籍主帅确实在本赛季取得了良好的开局。他们代表了克罗地亚教练在欧洲五大联赛的脸面，而这也是为什么克罗地亚足协会在其官方社媒发布这张照片的原因所在。
不过，真正让克罗地亚足协感到骄傲的主帅或许还不是这三位，而是现任格子军团主教练兹拉特科·达利奇。
2017年10月9日，达利奇开始了自己的克罗地亚国家队主帅之旅，那是一场2比0战胜乌克兰的世预赛。也许是命运的安排，整整八年后，2025年10月9日，在客场对阵捷克的世预赛中，达利奇将迎来身为克罗地亚主帅的第100场比赛。
这不仅让他成为执教克罗地亚国家队时间最长的主帅，同时也是取得成绩最好的主帅：2018世界杯亚军、2022世界杯季军、2023年欧国联亚军。
对于一个人口只有385万的东欧小国来说，达利奇和克罗地亚所取得成就简直不可思议。
但在八年前，当达利奇刚成为格子军团主帅时，即便是再乐观的人，也不会想到他能够在国家队主帅的位置上待这么长的时间，更别提取得三枚大赛的奖牌了。
那个时期，克罗地亚在世预赛中发挥不佳，一度面临无缘2018年世界杯的危险，足协主席达沃·苏克不得不炒掉了时任主帅安特·察西奇。
可当继任者确定为是达利奇时，克罗地亚舆论曾一度炸开了锅，因为无论是球员履历，还是执教履历，在足球人才辈出的克罗地亚，达利奇都根本排不上名号，在和克罗地亚足协签订合同前，他在哪里执教呢？答案是阿联酋的阿尔艾因。这还不算完，他其实已经在西亚执教了整整7年，不仅远离克罗地亚足球，也远离欧洲主流足球。
人们有无数的理由断定，达利奇充其量只是一个临时的替代者，凭借他的能力和威望，不可能长期在克罗地亚国家队主帅的位置上排兵布阵。
然而，就和大部分传奇故事一样，不被看好的达利奇却成为了克罗地亚自1991年独立以来最成功的国家队的主教练。
在他此前执教的99场中，他取得55胜19平25负的战绩，最为重要的是，他率队斩获了3枚大赛奖牌。
不少人会说，克罗地亚的成功其实更多来自于这一代黄金球员的井喷，和达利奇没有太多关系。此话看似有一定道理，但只要你真的长期关注世界足球，你就会明白这是无稽之谈，就拿比利时来说，他们过去十几年这批球员的能力够强了吧，但成绩又如何呢？
一个优秀的国家队主教练，其作用远远不止是在临场指挥上，他对于更衣室和谐程度的把控，显然更为重要，尤其是对于一支充满了诸多球星的队伍。
在这一点上，尽管达利奇给人的第一印象是“柔弱”，但在做关键决定上，他却是一个真正强硬派的狠角色。
2018年世界杯期间，曾在意甲征战多年的前锋卡利尼奇因为不满替补的角色，和达利奇发生了矛盾，最终的结局是卡利尼奇在世界杯期间被驱逐出队，哪怕大名单少一人作战，达利奇也要坚持这一决定。
前AC米兰前锋雷比奇是另一个例子，他同样和达利奇发生过冲突，虽然他曾是2018年世界杯亚军的功臣球员，但达利奇依然没有手软，在2021年后，雷比奇就再也没有穿上过克罗地亚的战袍。
前克罗地亚足协技术总监约扎克就总结了达利奇成功的原因，“他理解克罗地亚球员的化学反应、激情以及爱国精神。他拥有极高的社交智慧、极高的情商，并且对我们的足球有着深入的理解，所有这些都意味着他就是克罗地亚队的完美心理医生。当然，他执教的那支球队确实也正处于巅峰期。”
这就是达利奇，在成为克罗地亚国家队主帅前，他没有辉煌的履历，他不被大部分人所看好，但他却用过去八年的实际行动证明了一句专属于竞技体育的格言：他肯定不是最好的主教练，但却是最适合这支球队的主教练。
然而，尽管已经取得了意想不到的好成绩，但质疑达利奇的声音依然存在，尤其是在经历了去年欧洲杯提前出局后，克罗地亚国内不满的声音开始浮现，《晨报》就写道，“达利奇确实进行了局部的更新换代，但当涉及到功勋老将时，他就遇到了障碍，他没有足够的勇气去改变他们，比如在对阵阿尔巴尼亚的比赛中，当布罗佐维奇无法胜任时，他换上苏契奇确实并无过错，但问题在于，他并没有做进一步的调整。比如帕萨利奇，永恒的替补，为什么不能给他更多的机会。还有为什么就不能信任布季米尔呢？”
在克罗地亚这样的一个对足球近乎疯狂的国度，类似的讨论从来没有停止过。而关于达利奇去留的问题自然也被摆在了台面，毕竟，他已经在这个位置上干了远超于预期的时间。今年年初，曾传出卡塔尔足协准备用高薪挖走他，鉴于他过往在西亚的经历，这一切看起来似乎都是水到渠成，且理所当然。
但达利奇最终还是选择了留下，就和莫德里奇一样，他们心中还有一个梦想，那就是明年的美加墨世界杯，以及克罗地亚所赋予他的意义，正如他不久前所说的那样，“这支国家队就像一个大家庭，守护它并不容易，毁掉一切反而更容易。”
至于即将到来的第100场，达利奇没有掩饰内心的自豪感，“这是一个巨大的荣耀，我将成为第一位到达100场的克罗地亚国家队主帅。在这八年期间，充满着成功与自豪，但眼下我只专注于在和捷克的比赛中取得胜利。”