由美国迈阿密大学、佛罗里达水族馆以及洪都拉斯Tela Marine的科学家组成的团队携手合作，将杂交珊瑚碎片移植到迈阿密海岸线附近的珊瑚礁上。这片珊瑚礁在两年前因珊瑚白化惨遭破坏。
团队此举旨在探寻让珊瑚礁在全球变暖、海洋温度因气候变化而升高的环境下存续的方法。
“这标志着一段漫长历程的终结。”周二，当潜水员在迈阿密附近种植珊瑚时，迈阿密大学罗森斯蒂尔学院海洋生物学和生态学教授、珊瑚礁未来实验室主任安德鲁·贝克说道。
从加勒比地区引入珊瑚的计划，在过去几年逐步推进。
“我们意识到，珊瑚面临的一些最大威胁，像气候变化，实则是全球性现象。若仅靠佛罗里达州的珊瑚礁自我拯救，我们不妨给予一些外部助力，通过从加勒比地区引入更多物种多样性来帮扶佛罗里达州的珊瑚礁。”贝克说。
夏威夷也在开展珊瑚繁殖工作。2021年，科学家们致力于加快珊瑚的进化进程，培育能更好抵御全球变暖影响的“超级珊瑚”。
为何选择与洪都拉斯的珊瑚杂交？贝克的小组联合佛罗里达水族馆和Tela Marine，从洪都拉斯Tela附近温暖的珊瑚礁采集珊瑚碎片，这些碎片在水族馆的水箱中成功产卵。
“我们能让这些珊瑚的精子与卵子杂交，孕育出幼体。一位‘家长’来自佛罗里达州，另一位来自洪都拉斯。”贝克介绍道。
选择Tela附近的珊瑚礁，是因为这里的水温比佛罗里达州海岸附近约高2摄氏度。
“不过，这里的珊瑚，尤其是麋鹿角珊瑚，生长得极为繁茂。”贝克说。他指出，那里有长达数百米的珊瑚床，麋鹿角珊瑚随处可见。
“尽管环境温暖，水域还存在营养污染，但它们依然存活了下来。”贝克说。
贝克表示，这些环境条件与佛罗里达州下个世纪可能面临的状况相似。此次也是首次允许将国际杂交珊瑚种植到野生珊瑚礁上。
“所以我们十分期待看到它们的表现。”贝克说。团队希望这些珊瑚更具“耐热性”，并将在整个夏天对此进行测试。
什么是麋鹿角珊瑚？贝克称，麋鹿角珊瑚是佛罗里达州最具标志性的物种之一，价值颇高，因为它们构成了珊瑚礁的顶端部分。
“珊瑚礁能保护海岸线免受风暴和洪水侵袭。若拥有健康的麋鹿角珊瑚种群，就会形成巨大的珊瑚礁，如同减速带一般，海浪和风暴经过时，能量会在撞击海岸前消散。”他说。
贝克表示，麋鹿角珊瑚数量正急剧减少，2023年的珊瑚白化和海水温度升高是部分原因。
珊瑚的鲜艳色彩源于体内生活的彩色藻类，但长时间温暖的环境会使藻类释放有毒化合物，珊瑚将其排出后，便留下鲜明的白色骨架，即珊瑚白化现象，虚弱的珊瑚面临死亡风险。
“当时，我们可能已失去佛罗里达州珊瑚礁上95%以上的麋鹿角珊瑚。”贝克说。
佛罗里达水族馆珊瑚保护计划主任兼高级科学家克里·奥尼尔表示，2020年，佛罗里达水族馆实验室产卵的部分珊瑚抵达此处。
她说，来自洪都拉斯和佛罗里达州的更多珊瑚碎片将继续在该中心生长。
“我们期望未来每年都能开展更多杂交工作，持续找出哪些‘父母’能培育出最优后代。”奥尼尔说。
他们如何在珊瑚礁上种植珊瑚？周二，微小的麋鹿角珊瑚碎片被放置在珊瑚礁沿线的小混凝土底座上。
“我们以特定方式排列它们，以便对比每种珊瑚的生长情况。”贝克说。
团队将研究亲本为洪都拉斯的珊瑚与完全来自佛罗里达州的珊瑚的差异。
“但我们真正关注的是未来，尤其是气候变暖的未来和炎热的夏天，这些珊瑚的表现如何，它们是否比佛罗里达州的本地种群更具耐热性，这才是整个项目的核心目标。”他说。
贝克称，这是他在迈阿密大学20年工作生涯中参与的最令人兴奋的项目。
对未来的期许。若珊瑚茁壮成长，该项目可为整个加勒比地区共享珊瑚的工作提供范例。
“这是一个国际合作项目，彰显了我们的环境并无严格界限，我们能够携手让世界变得更美好。”Tela Coral联合创始人朱莉·伯瓦尔德（Juli Berwald）说，“这表明，当我们相互交流、共同努力时，真的能做出可能改变生活的事情，不仅惠及我们自身，也造福珊瑚、珊瑚礁以及所有依赖珊瑚礁生存的动物。”
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