捷克科学家创造出一种仅用水分离稀土的方法，为“城市采矿”提供了一种更环保、更廉价的方式。
这项稀土领域的突破可能改写回收规则。
布拉格有机化学与生物化学研究所（IOCB Prague）的科学家们开发出一种更清洁、更智能的方法来回收这些关键元素。稀土元素对从智能手机到风力涡轮机等多种技术至关重要。
该技术能够高效地从废弃磁体中提取钕（neodymium）和镝（dysprosium）等金属，绕过了传统工艺产生的有毒溶剂和废物。
随着全球对稀土的需求激增，对可持续回收方法的需求比以往任何时候都更加迫切。
磁体、金属、零废物
目前的提取技术众所周知是高能耗且破坏环境的，常常留下有毒和放射性废物。
在此背景下，“城市采矿” —— 即从报废产品中回收和再利用元素的过程 —— 正成为一项战略要务。布拉格有机化学与生物化学研究所开发的新工艺可能在确保国内稀土供应方面发挥关键作用。
“我们的方法解决了回收钕磁体的根本问题。我们可以分离出正确的元素，从而能够生产新的磁体。我们的工艺是环保的，并且我们相信它能够在工业规模上运作，”配位化学研究组负责人米洛斯拉夫·波拉谢克（Miloslav Polášek）解释道。
“幸运的是，与塑料不同，化学元素不会因反复加工而失去其特性，因此它们的回收是可持续的，并且可以补偿传统采矿。”
该项目也是波拉谢克团队成员凯尔西·G·琼斯（Kelsea G. Jones）博士论文的核心内容。
琼斯解释说，该团队开发了一种新型螯合剂（一种能结合金属离子的分子），它能特异性地从溶解的磁体中沉淀出钕元素，而镝则留在溶液中。
更清洁、更廉价的方法
这使得元素得以清洁分离。她指出，该方法避免了有害废物，仅在水环境中操作，其性能与传统使用有毒化学品的方法相当甚至更好。
该方法也可适用于钕磁体中发现的其他稀土元素。
该技术已获得专利，此时正值工业领域积极寻求更清洁替代品之际。
“我们正迫不及待地等待可行性研究的结果，这将有助于我们将这项研究从实验室推向实践。我相信，与我们正在接洽的投资者和商业伙伴合作，布拉格有机化学与生物化学研究所的这项新技术有潜力影响广泛的工业领域，”技术转移公司IOCB Tech的负责人米兰·普拉希尔（Milan Prášil）说。
该研究还揭示了另一个重要发现。研究发现，钬（holmium） —— 一种以前未被认为与钕磁体相关的稀土元素 —— 正被用于新型电动汽车的电机中。
该团队通过分析来自欧洲和中国电动汽车的零部件，确认了这种稀土元素的存在。
这一发现可能会重塑未来回收系统的设计方式，因为目前许多系统完全忽视了该元素。
研究结果已发表在《美国化学会志》）上。
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