北宋政和二年年初，一个叫李彦章的御史突然上书，要求朝廷禁止官员写诗。
他的理由是，写诗是一种让人意志消沉的文字游戏，对治理国家毫无用处，以前像什么陶渊明、李白、杜甫这些写诗的名家，都遭到过皇帝的贬斥，可见写诗这玩意儿的确不是什么好手艺。而且，元祐那帮大臣，包括苏门四学士在内的黄庭坚、张耒、晁补之、秦观等，都喜欢写诗，他们的诗里都是发泄对新法不满的隐喻，容易让人浮想联翩，干脆禁了算了。
其实关于诗赋方面的讨论，早在宋徽宗他爹宋神宗时代就开始了。
宋朝建国以后，科举取士是一直是“诗赋”和“经义”两门并列的，皇帝在殿试的时候还经常会以考生作赋的水平来判定名次。但是到了熙宁变法实用主义流行之后，“诗赋无用论”就逐渐占据了上风，虽然王安石自己写诗的水平也相当之高，但是他依然坚持认为，写诗对于他的改革没什么帮助，反而还有一些阴阳怪气的人用诗来针对新法发牢骚。
于是，在王安石的主导下，“诗赋”从考试科目中被清除了出去。虽然在高太后元祐更化期间曾经恢复过，但是到了绍圣绍述期间又再度取消，直到宋徽宗当皇帝以后，依然不是考试的科目。
尽管不是考试科目，但是依然有不少文人把写诗当成是一种日常生活的消遣，以及融入“上流社会”的敲门砖，皇帝、大臣、和尚、道士……绝大部分有文化修养的人都爱写诗。
到了政和年间，这个风俗就难倒了宰相何执中。
何执中熙宁六年的进士，名次非常高，全国第五，文化水平是没得说的，但是他有一块短板：不擅长写诗。每次别人讨论诗词歌赋的时候，他就搭不上什么话，这非常尴尬。
所以，他干脆心念一动，授意李彦章上书批评士大夫爱写诗的浮华作风，“老子不会的，你们也别想玩儿”。
接到奏章的宋徽宗也懒得思考这种问题，就将事情交给了何执中来处理。何执中当然不含糊，干脆就立了一个规矩：“命官传习诗赋，杖一百。”意思就是，所有的官员只要写作、传播了诗赋，打一百大棒。
这个规矩是相当之严格和残酷了，但可能是出于对元祐党的警惕，宋徽宗竟然通过了，不但通过了，而且还以身作则执行了起来。
当年三月二十二日科考发榜，按照往年的规矩，皇帝是要给状元赐诗的，结果因为禁诗令，宋徽宗只给状元莫俦写了一封信了事。
后来发生的事情就越来越滑稽了。
当年冬天，开封初雪，知枢密院吴居厚按照惯例在御筵上写了三首庆贺瑞雪兆丰年的诗，又怕挨棒子，只好给宋徽宗说“献上口号”。
宋徽宗也很尴尬，和了一首诗赐还，也不说是“赐诗”还是“赐口号”，就这么含含糊糊地过了。
不过，这场初雪之后，宋徽宗自己在宫内的诗作也开始慢慢流传开来，皇帝自己都不遵守了，何执中也不太好意思太那么严格执行下去，这条法令也就慢慢松动了起来，等何执中死后的宣和年间，也就没什么人顾及，官员们写诗也就重新开始公开化。
曾经有人问过何执中，为什么要立这么一条法规。
何执中自己也不知道怎么回答，支支吾吾地说：“矫枉过正嘛，主要是怕士子们像以往的科考那样，沉迷写诗耽误了治国经术。”