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随着全球人口老龄化趋势加剧，科学家们正在寻找能够延缓衰老、改善健康状况的生活方式因素。近期一项基于中国西南地区人群的研究发现，经常食用辛辣食物可能有助于减缓“生物年龄”的增长，尤其是在代谢系统和肾脏方面表现出显著的保护作用。

辣椒是茄科辣椒属植物，作为全球广泛种植和食用的蔬菜与调味品，其品种繁多，从温和的甜椒到极辣的卡罗莱纳死神辣椒，辣度差异显著。辣椒的主要成分包括辣椒素类物质（如辣椒素、二氢辣椒素），这是赋予其辛辣口感的关键；此外，还含有丰富的维生素 C、β- 胡萝卜素、膳食纤维以及多种抗氧化剂，如类黄酮和酚类化合物。

这项研究依托于“中国多民族队列”（CMEC），共纳入了7874名参与者，他们来自一个以嗜辣著称的地区。研究人员通过电子问卷收集了参与者食用辛辣食物的频率，并利用一种广泛认可的方法——Klemera-Doubal法，计算出他们的综合生物年龄（comprehensive biological age）以及多个器官系统的特异性生物年龄（organ-specific biological age）。所谓生物年龄，是指从生理指标上评估一个人的身体“老化程度”，相较于实际年龄，更能反映真实健康状态。

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研究结果显示，与不吃辣的人相比，每周吃辣1至2天的人生物年龄平均年轻0.23岁；每周吃辣3至5天的人则年轻约0.69岁；而每天吃辣的人群平均年轻0.32岁。这种延缓效果在代谢系统和肾脏表现得尤为明显：每周吃辣3至5天的人，其代谢系统生物年龄减少了约0.76岁，肾脏更是减少了近1.89岁。

值得注意的是，虽然心肺和肝脏的生物年龄也呈现出下降趋势，但统计学意义不如代谢和肾脏明显。这说明辛辣食物对不同器官系统的抗衰老效果存在差异。

进一步分析还发现，女性、汉族人群以及饮食更健康的人群从吃辣中获得的抗衰老益处更为显著。研究团队还进行了多种敏感性分析，包括调整体重指数、慢性病情况等，结果依然稳定，表明结论具有较强的可靠性。

那么，为什么吃辣可能有助于延缓衰老呢？已有研究表明，辣椒中的主要活性成分辣椒素（capsaicin）具有抗氧化、抗炎、调节肠道菌群等多种生物学效应。这些作用有助于减轻慢性炎症、改善代谢功能，甚至可能降低某些慢性疾病的风险，如肥胖、心血管疾病和阿尔茨海默病。

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当然，这项研究也有局限性。例如，它属于观察性研究，无法直接证明因果关系；此外，辛辣食物的具体种类、辣度强度等因素未被详细区分，也可能影响结果的精确性。

尽管如此，这项研究为探索饮食干预在抗衰老中的作用提供了新的视角。如果未来能结合更多机制研究和临床试验，将有助于我们更好地理解辛辣饮食与健康长寿之间的关系。

简而言之，适量吃辣不仅是一种味觉享受，或许也是一种潜在的“养生之道”。不过，对于本身有胃肠道问题或其他不适合辛辣饮食的人群来说，还需根据自身情况合理选择。

参考

Zhang, Ning, et al. "Spicy food consumption and biological aging across multiple organ systems: a longitudinal analysis from the China Multi-Ethnic cohort." Nutrition Journal 24.1 (2025): 1-11.

声明：本文基于专业期刊发表的研究撰写，旨在以通俗易懂的方式向公众介绍前沿科研成果。如需医学建议，请咨询专业医生。

编辑：路汀，助理：ChatGPT