前阵子，接到一个咨询，妈妈说孩子已经13岁，正上初中一年级，可是让她十分不解的是，看起来人高马大的孩子，仍然保留着婴儿时期的行为——啃指甲。
孩子的指甲啃到什么程度呢？用妈妈的话说就是“自从孩子啃指甲以后，就再也没有用过指甲刀剪过指甲，全靠孩子自己啃”。
当时妈妈把孩子手部照片发给我看，照片上的指甲边缘翘起细小皮瓣，甲床因持续湿润而泛出病态的粉橙色，而且因为长时间吸吮，手指皮肤呈泡发的惨白色。
看到这个照片，我心里很是难受，俗话说十指连心，指甲啃成这样肯定也是痛的，为什么孩子仍然乐此不疲呢？
妈妈说在孩子8岁时，她和孩子爸爸离婚了，当时孩子判给爸爸，平时学习、生活就在爸爸身边，周末两天就和妈妈见面。孩子爸爸脾气非常暴躁，对孩子稍不满意就是打骂，可怜孩子想求助妈妈，可惜远水救不了近火，妈妈根本没办法第一时间出现，于是每当被爸爸吼骂之后，孩子就只有啃指甲让自己平复。
自那以后，孩子就对啃手指一发不可收拾，心情不好啃、感觉无聊啃、就连睡觉睡不着也啃，仿佛只有啃手指才能让他确信自己是安全的。
妈妈讲述的这个场景，在幼儿园、小学甚至初中、高中都屡见不鲜。啃指甲，这个看似不起眼的小动作，却让无数家长头疼不已。
有的家长觉得这是孩子缺锌的表现，于是买来各种补锌的产品；
有的家长则认为这是孩子不讲卫生的习惯，开始严厉说教，甚至涂上苦甲水，试图让孩子因为苦味而放弃这个习惯。
然而，无论家长怎么努力，孩子啃指甲的行为似乎总是停不下来。这种现象不仅让家长感到困惑，也让很多专业人士开始思考：孩子啃指甲，真的只是因为缺锌吗？孩子为什么会不自觉地去啃指甲呢？
为什么孩子总会不自觉啃指甲？
先澄清一个事实，没有证据表明，孩子啃指甲和缺锌有关系。
从开头的案例可以看出，频繁啃指甲，其实是孩子在用一种特殊的方式来应对内心的焦虑和不安。这种行为就像是他们给自己的一种“安慰”，一种在面对困难时的自我保护机制。
比如，一个孩子在学校被老师批评了，或者和小朋友发生了争执，他可能就会通过啃指甲来缓解内心的紧张情绪。
又比如，孩子在陌生的环境中感到不适应，或者长时间被大人忽视，也会通过啃指甲来寻求心理上的安慰。
这种行为的背后，其实是一种心理需求没有得到满足的表现。孩子可能需要更多的关注、理解和支持，但他们不知道如何用更合适的方式表达出来。于是，啃指甲就成了一种替代行为。
就像一个成年人在压力大的时候会抽烟、咬手指一样，孩子也在用自己的方式来应对内心的不安。但遗憾的是，很多家长并没有意识到这一点，依然在用错误的方式去解决问题，甚至还会因为孩子的这种行为而责备孩子，这无疑会让孩子感到更加无助和焦虑。
作为家长，
我们可以怎么做？
既然啃指甲是一种心理需求没有得到满足的表现，那么解决问题的关键就在于理解孩子内心的需求，而不是简单地责备或者强行制止。那么，作为家长，我们到底该怎么做呢？
关注孩子的情绪
首先，关注孩子的情绪变化。孩子的情绪就像是一面镜子，能够反映出他们内心的真实感受。当孩子出现啃指甲的行为时，不要急于指责，而是要先观察孩子的情绪状态。是刚刚经历了什么不愉快的事情，还是感到孤独和无聊？试着和孩子进行一次心平气和的交流，问问他们内心的感受。
比如，你可以温柔地对孩子说：“宝贝，我发现你最近总是啃指甲，是不是有什么事情让你感到不舒服呀？”
这样的关心和理解，往往比简单的说教更能让孩子感受到温暖。
提供更多的安全感和陪伴
其次，为孩子提供更多的安全感和陪伴。孩子在感到不安或者焦虑的时候，最需要的就是家人的陪伴和支持。尽量抽出时间陪孩子一起玩耍、阅读或者进行一些有趣的活动。
同时，也要注意给孩子创造一个稳定、和谐的家庭环境，避免在孩子面前争吵或者表现出过度的焦虑情绪，因为这些负面情绪很容易被孩子感知到，进而加剧他们的不安。
帮助孩子找到更健康的应对方式
再者，帮助孩子找到更健康的应对方式。啃指甲是一种习惯性的动作，孩子可能并不知道还有其他方式可以缓解情绪。家长可以引导孩子尝试一些替代行为。
比如捏小玩偶、玩手指操或者深呼吸放松。
比如，当孩子感到紧张的时候，可以教他深呼吸：先慢慢地吸气，然后慢慢地呼气，重复几次，感受身体的放松。
这样的方法不仅能帮助孩子缓解情绪，还能逐渐减少啃指甲的行为。当然，如果孩子的啃指甲行为持续时间较长，且严重影响到日常生活，同样建议寻求专业的帮助。
啃指甲的行为，
可能藏着孩子的性格密码
讲到这里，有家长要问了，我平时对孩子情绪比较关注，也给到孩子足够的陪伴和安全感，为啥我家孩子还是啃指甲呢？你可能有所不知，啃指甲这个行为藏着孩子的性格密码，且继续往下看：
01 与完美主义倾向的关联[1]
大多时候，孩子啃指甲被解读为焦虑或无聊的表现，但实际上，一些研究表明，这种行为可能与孩子的“完美主义”倾向有关。
研究发现，那些倾向于追求完美、对自己要求较高的孩子，更容易通过啃指甲来缓解内心的紧张和不安。这种行为可以被看作是一种“自我惩罚”的表现，孩子可能因为无法达到自己的期望而感到焦虑，进而通过啃指甲来释放这种情绪。
完美主义倾向导致的啃指甲行为，本质上是一种情绪调节问题。应对这种情况，除了前面讲到的理解和接纳孩子的情绪、提供合适的行为替代啃手指，还可以从以下几个方面入手：
✅ 调整期望值
👉 设定合理目标：
帮助孩子设定可实现的小目标，而不是过高的完美标准。例如，如果孩子在学习上追求完美，可以将大目标分解为小步骤，逐步完成。
👉 接受不完美：
向孩子传递“不完美也是正常的”这一观念。可以通过分享自己的经历，比如：“妈妈/爸爸也有时候会犯错，但这并不影响我们继续努力。”
✅ 增强自我调节能力
👉 情绪管理技巧：帮助孩子学会用积极的方式应对情绪。比如，当感到焦虑时，可以让他们写下自己的感受，或者通过运动来释放情绪。
✅ 营造支持性环境
👉 减少压力源：评估孩子的生活环境，减少可能导致焦虑的因素。比如，调整学习任务的难度，避免过度安排课外活动。
👉 家庭支持：家庭成员要给予孩子足够的支持和鼓励，避免对孩子过于苛求。例如，家长可以多表扬孩子努力的过程，而不仅仅是结果。
02 可能是一种“天赋行为”
在动物行为学中，许多动物会通过啃咬来探索环境、缓解压力或标记领地。从进化的角度来看，人类孩子啃指甲可能是一种“天赋行为”的延续。
这种行为在一定程度上可以帮助孩子感知自己的身体，甚至在某些情况下，是一种自我安抚的方式，这种行为能够提供一种安全感和舒适感，类似于一种“自我拥抱”[2]。这种观点是不是颠覆了我们通常认为的“啃指甲是一种不良习惯”的认知呢？
03 与创造力的潜在联系
一些研究发现，那些有啃指甲习惯的孩子在创造力测试中表现得更好。这可能是因为啃指甲行为需要一定的专注力和自我调节能力[2]，而这些能力也与创造力的发挥有关。
当然，这并不意味着所有啃指甲的孩子都是天才，但它确实为我们提供了一个有趣的视角：这种行为可能并非完全负面。
那有家长又要问了，上述这两种情况，是不是就让孩子把手洗干净，直接啃也没事呢？
这样做也不是不可以，只是在现实生活中，孩子很难做到先洗手再啃指甲。
所以，要解决孩子啃指甲，除了前面提到的应对方法，还有一一
✅ 家长可以鼓励孩子参与多样化的活动，特别是那些能够激发创造力的活动，如绘画、写作或音乐[3]。
✅ 此外，家长务必关注孩子的全面发展，包括情感、社交和认知能力。借助丰富多彩的活动和体验，不仅有助于提升孩子的创造力，还能帮助他们构建更全面的压力应对策略[3]。
04 可能是一种“社交信号”
在一些社交场合中，孩子可能会通过啃指甲来表达自己的不安或紧张。这种行为可以被看作是一种非言语的“社交信号”，向周围的人传递他们的情绪状态。类似啃指甲的压力行为，如挠头、摸脸等，不仅能缓解个体的压力，还能在社交中传递“示弱”信号，赢得他人的好感和合作机会[4],这种行为可能在人类社会性进化过程中被选择保留。这种观点让我们重新审视孩子啃指甲行为的社交意义。
05 与性别的差异
有趣的是，研究发现，男孩和女孩在啃指甲行为上可能存在性别差异[5]。女孩更倾向于在社交场合或感到紧张时啃指甲，而男孩则可能更多地在独处或无聊时表现出这种行为。这种差异可能与性别在情绪表达和应对方式上的不同有关，为我们理解孩子的行为提供了新的维度。
综上，孩子啃指甲，或许只是他们成长路上的一次小小探索，是他们用稚嫩的方式与世界对话。作为家长，我们无需过度焦虑，更不必简单粗暴地制止。理解、陪伴和引导，才是我们能给予孩子最温暖的力量。
正如那句温柔而有力的话：“每个孩子都是独一无二的天使，他们用自己的方式表达内心，而我们的爱，就是他们最好的翅膀。”
审稿专家 殷萍
卓正儿童保健医生 中南大学湘雅医学院硕士
参考文献
内容编辑 达达
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