由美国国家航空航天局（NASA）主导的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）近日实现一项历史性突破：首次直接观测到一颗新发现的系外行星“TWA 7b”。这颗年轻的气态巨行星质量约为土星的七成，隐藏在母星尘埃环的缝隙之中，仿佛在宇宙间进行了一场高难度的“捉迷藏”，终于被JWST精准捕捉，为揭示行星诞生奥秘提供了关键线索。
此图叠加了欧洲南方天文台（ESO）与韦伯望远镜（JWST）的观测数据。图中显示恒星TWA 7周围的尘埃环带（R1、R2），而韦伯望远镜的数据（右上角等高线CC#1）精准定位了环带缝隙中一个神秘的点状信号源，也就是后来被证实的TWA 7b行星。 （图：JWST/ESO/Lagrange）
据《IFLScience》报道，TWA 7b围绕的母恒星“TWA 7”距离地球约150光年，仅约640万年历史，正处于孕育行星的“原行星盘”阶段。此前，天文学家利用阿塔卡马大型毫米波阵列（ALMA）观察到其尘埃盘中存在缝隙，推测可能有新行星正在形成。而这次，JWST凭借中红外仪器（MIRI）及其特殊星光遮罩装置，有效屏蔽强烈星光，首次拍下位于尘环第一与第二带之间的这颗神秘新星。
观测显示，尘埃带中明显的通道缺口表明有天体正在清除路径。研究团队排除其他可能后，结合理论模型，确认此处存在一颗质量接近土星的行星。该成果已发表在《自然》（Nature）期刊上，标志着JWST从“系外大气分析师”升级为真正的“行星猎人”，也开启了直接成像系外行星的新纪元。
JWST过去虽曾探测到多颗系外行星大气中的水汽、二氧化碳和光化学反应，但都属于间接观测。而此次是首次拍摄到行星本体，凸显其强大的解析度与成像能力，堪称理解行星形成与演化过程的重要里程碑。
研究团队指出，TWA 7b的发现仅是开始。未来，JWST甚至可能捕捉到质量仅为木星十分之一、约等于海王星两倍的系外行星。虽然距离直接观测与地球类似的“第二家园”仍有一段距离，但这一重大突破已让人类向其更进一步。
宇宙级伪装！哈伯望远镜捕捉“披着羊皮的恶狼”星系
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