【韩国经济缩小与日本的差距，60年努力与日本处于对等位置。】近日看到韩媒一篇作者署名为郑喜靖，题目为《韩国经济缩小与日本的差距，建交60年之际迎来对等位置》文章。感觉挺有趣，留下这篇文章的核心观点以备今后研究参考。韩国与日本自1965年实现邦交正常化以来，两国在对立和紧张的地缘局势下，在经济上保持了深厚的相互依存关系，日本成为韩国经济复苏的资金来源和核心动力。笔者对作者的上述观点颇为赞成，因为1965年日韩签署《日韩请求权协议》意味着在美韩和美日同盟的框架内两国恢复邦交。考虑到1965年韩国GDP只有３２亿美元，日本提供的合计8亿美元的请求权资金和日元贷款成为韩国工业化初期决定性的资金来源，从日本进口的资本产品和中间材产品成为形成韩国制造业基础的核心动力。韩国依托来自日本的有偿和无偿的资金、技术、资本为基础，构筑了工业化基础，形成了加工贸易型经济结构，韩国以日本为榜样，照猫画虎，有样学样，创造了经济起飞的“汉江奇迹”，但直到20世纪80年代韩日还是以韩国向日本学习及合作为主的关系。
随着日本在泡沫经济崩溃后陷入长期低增长的时期的到来，韩国经济却逆势实现高速增长，逐渐缩小了与日本的差距。2000年代以后韩日合作转变为合作与竞争共存的结构，进入2010年代后，两国间的政治对立开始影响到整个经济合作。尤其是2018年韩国大法院判决日本企业向战时强征劳工受害者进行赔偿，作为事实上的报复措施，日本于2019年7月对半导体原材料等3种产品实施了对韩出口限制的“去除白色清单”管控。韩国随后向世界贸易组织（WTO）小委员会起诉日本，两国矛盾达到了顶点。不过，以2023年岸田首相和尹锡悦的首脑会谈为契机，两国就改善外交关系和全面重启经济领域合作达成了一致。日本将韩国重新指定为白色清单管理国家，日本对韩出口限制实际上已经解除。２０２３年10月日韩时隔8年重启了在外汇危机等紧急情况下融通货币的货币交换协定，并将上限设定为100亿美元。同年12月，全面讨论经济关系的日韩高级别经济磋商也重新启动。不过也正是日本政府的对韩限制成为韩国致力于材料、零部件、装置的国产化和贸易伙伴的多元化，实施经济脱离日本战略迎来新契机。
２０２４年，韩国人均国民总收入（GNI）超过了日本，发生了１９６５年两国邦交正常化以来的“收入逆转”。简单回眸一下，日本在上世纪90年代初泡沫经济崩溃，陷入了被称为“失去的30年”的长期停滞期，1991 ~ 2000年的年平均增长率停留在1%左右，此后直到2010年代都未能摆脱低水平。同期，韩国以出口为主的产业化和信息通信技术的扩大为基础，持续增长。即使在亚洲金融危机和世界金融危机等外部冲击下，2000年代也维持了年平均约4%的实际国内生产总值（GDP）增长率，缩小了与日本的差距，最终实现了两国间的“收入逆转”。20世纪90年代，日本的人均GNI为3万~ 4万美元，而韩国只有1万美元左右，相当于日本三分之一的水平。２０２４年，韩国人均GNI为3.66万美元，超过了日本的3.45万美元。虽然日本的GDP还比韩国高，但两国之间的差距正在逐渐缩小。一个不争的结论：一直被认为是日本经济“追击者”的韩国终于站到了追赶目标日本的对等位置。
不过，指出韩国应该从日本泡沫经济汲取教训的分析也不断增加。因为韩国目前已经进入了低出生率、老龄化导致的“长期低增长”的入口。目前尚不清楚上述的增长趋势是否会持续下去。韩国银行在最近发表的报告书中指出：“韩国经济正在重蹈日本的覆辙。”截至2023年，韩国民间负债占GDP比重为207.4%，接近日本泡沫经济时期的最高值的214.2%）。人口结构也高度相似，日本因急剧的低出生率和老龄化，增长潜力下降，但韩国的生产年龄人口和总人口分别在2017年和2020年达到峰值后开始减少。因此，外国劳动力的流入、服务产业的高附加值化、教育和技术领域的人员重组等结构改革的紧迫性提高。尤其是急剧的老龄化等人口结构变化很有可能导致财政健全性恶化。截至2023年，日本的政府负债余额为GDP的240.4%，处于世界最高水平。韩国为50.7%，属于较低水平，但考虑到随着老年人口的增加，社会保障的扩大和税收减少的趋势，中长期的压力不可避免。韩国银行在报告书中指出：“国家的兴衰不是命运，而是选择的结果。只有从日本的过去经验中吸取教训，对我国经济水平的落后的经济结构进行革新和创造性的破坏，经济才有可能再次恢复。”