新中国成立后，毛泽东在给冯友兰的回信中叮嘱他道：
“像你这样的人，过去犯过错误，现在准备改正错误，如果能实践，那是好的。也不必急于求效，可以慢慢地改，总以采取老实态度为宜。”
冯友兰一方面为能这么快收到毛泽东的回信感到高兴，一方面又为毛泽东信中劝慰他采取“老实态度”表示疑惑。他心里咯噔一下：难道我不老实吗？
冯友兰认为自己是最老实的，若非老实，他怎会在蒋介石用飞机接他和胡适等一起去台湾时，选择拒绝呢？因为这一拒绝，胡适还骂他说：“天下蠢人恐无出芝生（冯友兰字芝生）右者。”
冯友兰认为：若非因为自己老实，1946年，他早就受宾夕法尼亚大学邀请，前往美国做教授去了。
冯友兰的疑惑，实际是因为他没能听懂毛泽东的话，或者说：他对老实的概念的理解，与毛泽东对老实的概念理解存在着很大差别。
冯友兰
冯友兰认为“老实态度”就是“不使坏”，没有“坏心思”，而毛泽东则认为“老实态度”是做事务实，不好高骛远，不急于求成，脚踏实地。
当时的冯友兰，在给毛泽东的信中提到：自己以前只讲封建哲学，帮了国民党的忙，现在决心改造思想，学习马克思主义，且准备在5年内用马克思主义的立场、观点、方法，重新写一部中国哲学史。
毛泽东给冯友兰的回信
冯友兰当时对毛泽东的了解并不深入，他并不知道，毛泽东除了是一位军事家之外，还是一个哲学家。毛泽东的《反对本本主义》、《实践论》、《矛盾论》《论十大关系》和《人的正确思想从哪里来》等著作中，就有大量哲学思想的阐述。
早在学生时代，毛泽东就在杨昌济的影响下，开始精读《伦理学原理》等哲学书。其中，《伦理学原理》一书中，毛泽东的批注就达到了12000多字。
此后的几十年里，日日不间断读书，没时间也要挤时间读书的毛泽东阅读了大量哲学著作。即便在长征时期，毛泽东也阅读了西洛可夫、爱森堡等人的《辩证法唯物论教程》和米丁主编的《辩证唯物论和历史唯物论》，这是苏联当时最为流行的哲学教科书。同样，毛泽东读完后，也作了大量的批注。
对哲学有深入了解，尤其对马克思主义有几十年研究的毛泽东非常清楚：如冯友兰这等之前一直为国民党服务的文人，要真正把马克思主义的立场、观点、方法整透，没有几十年功夫，是绝无可能。
换句话说，毛泽东劝冯友兰说：“也不必急于求效，可以慢慢地改，总以采取老实态度为宜。”实际上是在提醒他：“你想要5年之内就写一部中国哲学史出来，是有些太急于求成了，还是要务实一点，先建立正确认知，然后再慢慢做计划，一步步来，切不可操之过急。为学，重在务实！”
冯友兰与妻子中年
冯友兰带着疑惑开始启动中国哲学史的写作，写着写着，他发现问题了：“光是一个马克思主义的学习，就一定得‘化’了才行。而要把它化了，怎么也得一二十年时间，毛泽东就是用了二三十年，才把它化了。”
意识到这层后，冯友兰也终于懂了：原来，毛泽东叮嘱他要采取“老实态度”，根本就不是说为人如何，而是讲的为学的方法。他后来感叹说：
“明眼人一看就知道，那是大话、空话、假话，夸夸其谈，没有实际内容，这就是不老实态度。”
悟明白后的冯友兰从此对毛泽东极其佩服，他开始以真诚的心态和老实的态度学习马克思主义。同时，他也抓住一切机会和毛泽东进行交流，交流过程中，冯友兰发现：每次自己有疑惑，一出口，毛泽东就能迅速给他解答出来。如此一来，冯友兰自是越来越佩服毛泽东了。
毛泽东 与冯友兰
冯友兰最终花了11年整的时间，写出了《中国哲学简史》。书出版后，他的学问更深了，可此时，当毛泽东再问他是否要写一本《西方哲学史》时，他的态度完全变了，他非常谦和地说：“我只能写中国的，写西方哲学史的任务已经派给别人了。”
冯友兰在特殊年月被打成了反动学术权威，受到了批判，还不得不住进了牛棚。毛泽东得知后，专门在一次中央会议上替他说话，他说：
“北京大学有一个冯友兰，是讲唯心主义哲学的，我们只懂得唯物论，不懂得唯心主义，如果要想知道一点唯心主义，还得去找他。翦伯赞是讲帝王将相的，我们要想知道一点帝王将相的事，也得去找他。这些人都是有用的，对于知识分子，要尊重他们的人格。”
因为毛泽东这段话，冯友兰搬出了牛棚。后来的冯友兰曾再度陷入政治漩涡，但终得以保全。晚年的冯友兰笔耕不辍，他于1980年—1989年，完成七卷本的《中国哲学史新编》。
冯友兰
1990年11月26日，冯友兰以96岁高龄辞别了人世。冯友兰留下的临终遗言是：
“中国将来一定会大放光彩，要注意《周易》。”
这一遗言表达了他对中国未来的美好期许，他认为《周易》在中国未来的发展中将起到重要作用。然而，恰也因为这一遗言，他的身上多了几分争议，毕竟，千百年来，《周易》都被认为是占卜之书，带着几分封建迷信。
冯友兰
很多人无法接受：一个堂堂清华教授的遗言，竟带着迷信色彩？
然而，也有不少人对他表示理解，认为《周易》某种程度上是哲学之作，比如南怀瑾就曾在《易经杂谈》中说：
“其实八卦代表最高的智慧。所以有人说《周易》是经典之作，是哲学之作，是智慧之智。”
冯友兰为何留下这样一句遗言？这个问题的答案，或许需要更多时间才能被解答出！