6月18日消息，美国各地如雨后春笋般涌现的数据中心正以前所未有的速度扩张，这些支撑AI革命的“算力蜂巢”驱动着从流媒体到深度学习的数字未来。亚马逊、微软、Meta、Alphabet等科技巨头已宣布2025年将投入3200亿美元用于基础设施建设，其中绝大部分流向AI相关领域。然而，光鲜的科技承诺背后，是日益沉重的能源账单与环境透支。
截至2024年底，美国已建成或获批的数据中心达1240座，数量是2010年的四倍。其中数百座“超大规模数据中心”专为AI设计，它们的快速建设预示着企业对AI将重塑医疗、教育等领域的万亿级赌注正加速实体化。“创新离不开算力支撑，”数据中心运营商Lunavi首席信息官科特妮·汤普森（Cortney Thompson）指出，“算力始终是创新的基石。”但这份基石正以惊人的速度消耗着地球资源。
隐秘的资源黑洞
支撑AI雄心壮志的现实基石正显露出巨大的生态裂缝。调查揭示，这些被誉为未来引擎核心的“算力大脑”，正以一种前所未有的规模吞噬着电力与水资源。
全美数据中心的电力需求正以惊人的速度攀升，其总耗电量预计将在短期内超越波兰全国的年用电量，并可能在短短三年内再增加三倍。这种饥渴在弗吉尼亚州尤为明显，该州329座数据中心已消耗掉四分之一的州电力供应。
数据指出，数据中心已成为本世纪美国电力需求增长的绝对主力，贡献了高达44%的增量。据估算，若亚马逊建成所有规划中的数据中心，其每年耗电量将达30至48太瓦时（1太瓦时等于10亿千瓦时）。取中间值计算，这一电量大致相当于内华达州2023年的用电总量。
为了确保服务器永不间断运行，庞大备用柴油发电机阵列燃烧化石燃料所产生的污染物，研究估计每年将造成57亿至92亿美元的公共健康损失。激增的电力需求甚至迫使一些本应退役的老旧煤电厂继续运转。
水资源的消耗同样触目惊心。调查发现，约40%的数据中心坐落于世界资源研究所定义的“高基线水压力”地区。早在2018年，美国数据中心的年耗水量就已高达340亿加仑（约合1.28亿立方米，相当于5个杭州西湖），这相当于加利福尼亚州单日的用水总量。尽管在过去七年中数据中心容量翻倍，仍有半数运营企业缺乏完善的用水追踪体系。在亚利桑那州极度缺水的马里科帕县，有多达48座数据中心依赖珍贵的淡水为芯片降温；即便在干旱区域，部分设施仍被批准使用高达“百万加仑级”的日用水配额。
更令人忧虑的是，为减少水耗而转向空气冷却技术的尝试，往往意味着更高的能源需求，这部分新增压力又被传导至电力系统，最终推高了居民和商业用户的电费账单。电力与水资源消耗相互传导，构成了一个日益严峻的环境困境。
绿色承诺与现实冲突
面对日益高涨的环保与社会压力，数据中心行业正积极推动绿色转型。科技巨头们已纷纷承诺加大对可再生能源的投资，并启动旨在通过补偿机制抵消生态影响的“用水中和”项目。
然而，这些绿色承诺与现实困境之间的冲突依然尖锐且难以调和。当数据中心支撑的人工智能算法在实时翻译、癌症筛查等前沿领域创造显著价值的同时，这些庞大设施的物理存在却在加速消耗着宝贵的深层地下水资源，其持续不断的巨大运行噪音侵扰着周边社区的安宁，而冷却系统排放的废水则潜藏着破坏河道生态系统的风险。
在这场关于未来的豪赌中，科技巨头们押注于AI技术带来的变革性利润，各级政府则以税收减免和调整监管框架作为回应。这种博弈最终能否达成可持续的平衡，核心在于AI革命能否真正兑现其重塑世界的宏伟承诺——特别是它对效率提升和资源节约的愿景。如果不能，社会或将不得不承担一份日益沉重的生态与社会账单。（文/腾讯科技特约编译 无忌）