肺癌细胞来自于正常细胞的恶变，晚期肺癌无法根治，普通人的印象当中，肺癌不断生长，因此肺癌细胞是不会死的，其实不然，如果肺癌细胞不死，通过不断地分裂，不要说一个月，一两周肺癌肿块就有可能增大一倍。
事实上，肺癌细胞是不断生长不断死亡的，癌细胞相互之间竞争非常剧烈，如果把肺癌比做一个创业团队，那真的可以说是白手起家，大家都要拼命壮大自己，但一开始根本没有半点资源，癌细胞来自于上皮细胞，上皮细胞多数是靠基底膜弥散来的营养生存的，也就是肺癌刚开始连独属的血管也没有，而癌细胞的生长壮大则毫不停歇，相互之间争夺有限的营养，争得过就活下来，争不过就会凋亡或者死亡。等到长大了，有血管供应营养，各个细胞也都处于你争我夺的状态。
如果这个时候有针对肺癌的治疗方法加入进来，各个癌细胞的生存状态又会发生剧烈变化，比如化疗药物通过血液进入瘤体后，那种生长比较快的癌细胞会迅速的被抑制甚至死亡，生长慢的会存活下来，因为化疗药物主要抑制生长过快的细胞，而靶向药则针对敏感的突变基因细胞，这些细胞会迅速死亡或者凋亡，而其他驱动基因细胞会存活下来，放疗和免疫其实差不多，都是敏感细胞死亡，最后抵制住药物的进攻活下来了。
所以肺癌虽然一直存活，但其中的癌细胞是一般死亡一边生长的，总的结果是瘤体不断增大，最后威胁生命。