苦瓜是夏日的宠儿，延伸出的产品亦受欢迎。
忻州人家制的苦瓜茶，将苦瓜切成小条或薄片，杀青揉捻后，再脱水干燥而成，有着清热解腻、促进消化、明目去乏等功效，夏天饮用最合适不过。而这制茶之法，颇具古意，如同旧时山家采撷百草制茶防暑的传统，透着一股实用与朴拙的民间智慧。
青黄的茶色，幽幽地泛着一层碧光，好似一汪山泉;切得条碎的瓜瓤浸在泛碧的茶水中，滴翠怡人、流溢生辉。轻轻地吸一口，清香便已直沁心脾。入口稍苦，咽下后咂一咂嘴，一丝清甜从喉中涌将上来，霎时间齿颊留香，幽幽余味荡漾开来，先前的心焦舌燥顿时无影无踪。
品着这茶，驰目窗外，满眼盎然的绿。一架架苦瓜藤蔓攀爬，像惊叹号一般垂下，风儿一吹，又变成了童话世界里晶莹的风铃，仿佛叮叮有声，使人平添了几分好心情。这瓜架下的景致，是忻州乡间夏日常见的风物画，让人心生静谧温馨之感。
一碗苦瓜粥，四小碟以苦瓜为原料做成的菜肴，冒着腾腾的热气，绿白红诸色相间，色香味俱全，望之使人食欲大开。苦瓜粥是将鲜瓜截断去瓤，挂通风处阴干，而后切成丁状，混入冰糖、粳米熬成的。用汤匙舀起一勺送入口中，略带点甜，甜中又暗蕴一丝含蓄的微苦，恰似忻州百姓坚韧内敛的性情。几勺下去，清淡适口，酥润爽心，再配以风味独特的苦瓜肴，甘香清爽，令人胃口大开，一番风卷残云，仍觉回味无穷。
古人常赞苦瓜为“君子菜”，因其虽自身味苦，却从不将苦味沾染同烹之菜，有“不传己苦与他物”的君子之德。更妙的是，它别名“锦荔枝”，浑身是刺的苦物，竟被赋予如此甜美的别名，想来古人早悟透了苦与甜的辩证。“不羡荔枝红，独爱苦瓜青”，清苦之味在嶙嶙风骨中成了淡泊明志的象征、精神自持的喻涵。
苦瓜传入中国，因其耐热多产、食药同源之性，迅速落地生根，成为百姓餐桌上消夏祛暑的恩物。翻开《本草纲目》，李时珍写道：“苦瓜味苦，性寒，无毒，除邪热，解劳乏。”这味生于炎夏的苦蔬，因其益处多多，早已被各地的人们巧妙地入了馔。忻州多嗜苦瓜者，旧时宅院天井、屋后菜畦，常种上几架，随手摘取，食用甚是方便。各地食苦瓜，花样繁多，讲究的是以咸鲜、肉荤或豆豉之味，巧妙调和其苦，激发出祛火涤烦之效。忻州苦瓜小菜，正是“以苦为养”饮食的体现。它们或与本地鸡蛋同炒，取其鲜以中和苦;或酿入肉馅清蒸，肉汁浸润，苦味化作醇厚;或仅以蒜末凉拌，爽脆利落，尽显清冽回甘之本真。
夏吃苦，胜进补。吃苦瓜不仅被视为一种顺应天时的养生之道，更已融入了忻州水土的日常。于我而言，是如此的亲切，饱经人世风霜后，自有一番甘苦在心头，此中意境也只有从气味苦寒，但清心明目的苦瓜中才能品评。
天下佳果菜蔬，香甜华美者有之、细腻绵脆者有之，如哈密瓜、岭南荔枝等。但那只是富贵果，无忧无虑，蜜中浸泡的人生，五味中便只剩下了甜。还有如苦苣、辣椒等，苦、辣至于极处，便有人畏之千里，谁愿一生饱尝酸苦辣呢?人生甜极则生腻，困极则生愤。唯有苦瓜，恰在甘苦两极之间，找到了平衡。它入口涩苦，宛如青年人入世之苦，艰辛跋涉;奋力开拓后，人至中年，年少气盛之火渐平，此时品人生，平淡之中犹带余韵，已渐入品味苦瓜之妙境;等到了老年，阅尽沧桑，苦尽甘来，于晚霞斜柳中，无牵无挂，默默回味，人生甘苦尝尽，此方为圆满人生也。民间俚语“吃得苦中苦，方为人上人”，虽直白，却也道尽了苦瓜之于生命本质的普遍象征意义。
甜苦随君意，不苦哪有甜?苦瓜是人生之瓜，无论是顺境、逆境，我们都应如品味苦瓜般品味人生。(文图：米广弘)