麻将，这项广受欢迎的智力与社交休闲活动，长期以来被认为对老年人的认知和心理功能有益。但这种观念仅仅是民间传说吗？
近期，香港理工大学的一项涵盖西方和亚洲文献的全面性综述，深入探讨了打麻将与老年人认知、心理和功能能力之间的关系。研究人员通过系统检索十三个西方和亚洲数据库，最终纳入了53项研究，其中包括47项观察性研究和6项干预研究。无论是观察性研究还是干预性研究，都普遍支持麻将对认知功能、短期记忆以及缓解抑郁症状的积极作用。
研究人员将麻将的益处分为短期益处、长期益处和对临床疾病的保护作用。
短期益处： 改善整体认知能力，如通过蒙特利尔认知评估和简易精神状态检查测量。与从不打麻将的老年人相比，经常打麻将和有经验的玩家表现出更好的认知能力，并且患轻度认知障碍的可能性降低。打麻将与抑郁、心理困扰以及日常活动能力困难呈负相关。麻将玩家的眼手协调能力优于非玩家。麻将玩家有更大的可能实现成功老龄化。
长期益处： 16项纵向研究提供了打麻将的长期益处证据，其中大部分数据来自中国老年健康长寿调查：打麻将与认知障碍或痴呆风险降低相关。与不打麻将的老年人相比，打麻将者较少经历持续的孤独感，并且负面情绪增长速度更慢。打麻将还能降低功能障碍的发生风险，并改善睡眠质量。打麻将的频率增加可以降低认知障碍的风险，这可能意味着终身练习有助于预防认知能力下降。
对疾病流行的保护作用： 多项横断面和病例对照研究发现，打麻将与以下疾病的较低患病率相关：认知障碍、轻度认知障碍（MCI）和痴呆；抑郁症和帕金森综合症。打麻将被证明是这些临床状况的显著保护因素。有趣的是，即使对于APOE基因携带者和非携带者，这种保护作用也相似。
为期至少12周的麻将干预（通常每周打麻将一小时，三次）能带来显著的积极益处。它改善了整体认知能力，包括MMSE和MoCA评分。显著提高了短时记忆、注意力和逻辑推理能力。还观察到对执行功能的改善。在心理方面，麻将干预缓解了抑郁症状。在功能方面，干预改善了功能独立性。
然而，值得注意的是，干预未能改善语言回忆、倒序数字广度记忆等表现。这可能表明麻将主要增强对数值单位的短时记忆，而倒序任务可能更多地测量工作记忆等高阶认知能力。
目前尚不清楚是麻将的认知成分还是社交成分对积极效果贡献更大，以及其潜在的神经机制。未来研究可尝试将这些成分分离，并结合神经影像学研究脑部变化。
这项全面的综述有力地支持了打麻将对老年人的益处。作为一项流行且具有文化重要性的活动，麻将有潜力改善年龄相关的认知、心理和功能衰退。其易于在社区中实施的特点，使其成为一种有吸引力的干预手段。
参考文献：Does Playing Mahjong Benefit Older Individuals? A Scoping Review