首次在人类大脑中发现微塑料：我们每天都在“吃塑料”？

酷炫脑科学

2025-06-11 22:01发布于上海酷炫脑科学官方账号

Via：Pixabay

作者 | Sarah Hellewell，Anastazja Gorecki，Charlotte Sofield

翻译 | Caroline

审校 | 酷炫脑

美工 | Jenny

编辑 | 加薪

新研究表明，从2016年到2024年，大脑样本中的微塑料含量增加了约50%。这一发现可能反映了环境中塑料污染的加剧，以及人类接触塑料的机会不断增加。

我们每个人每天都会接触到塑料——我们的衣服、汽车、手机、水瓶和食品容器中都有塑料。

最近，美国的一项研究首次在人类大脑中发现了微塑料。

这一发现引起了广泛讨论，媒体纷纷将其形容为“可怕”“令人震惊”，甚至“这是一个警报”。然而，微塑料究竟是什么？它对我们的健康有什么影响？我们需要为此担忧吗？

什么是微塑料？

通常，我们认为塑料制品非常坚固，但事实上，塑料会随着时间分解为越来越小的颗粒。微塑料的定义有所不同，但通常指的是尺寸小于5毫米的塑料碎片。

有些微塑料甚至小到肉眼无法看到。这也意味着媒体中常见的微塑料图片可能存在误导，因为它们展示的塑料颗粒往往比实际的微塑料大些。

报告显示，许多饮用水源和日常食品中都含有微塑料。这意味着我们每天在饮食中都会接触到这些微小的塑料颗粒。

这种长期、广泛的接触可能影响到我们的健康。虽然目前关于微塑料对健康潜在风险的研究还比较有限，但相关研究正在迅速增加。

微塑料

这项最新研究如何？

这项研究分析了美国新墨西哥州阿尔伯克基市例行尸检中，51名男性和女性的样本，研究了他们的肝脏、肾脏和大脑中的微塑料浓度。

由于微塑料颗粒的极小尺寸，即使在高倍显微镜下也很难观察到。因此，研究人员采用了更复杂的技术，通过分析样本中的化学成分来检测微塑料，而不是试图直接看到它们。

研究人员惊讶地发现，大脑中的微塑料含量竟然是肝脏和肾脏的30倍。他们推测，这可能与大脑的血流量较大有关，血液携带着更多的微塑料颗粒进入大脑。此外，肝脏和肾脏可能比大脑更擅长处理外界的毒素和微小颗粒。而大脑由于更新细胞的速度较慢，可能让这些微塑料在其中长期滞留。

研究还表明，从2016年到2024年，大脑样本中的微塑料含量增加了约50%。这一发现可能反映了环境中塑料污染的加剧，以及人类接触塑料的机会不断增加。

在这项研究中，检测到的大多数微塑料由聚乙烯构成。聚乙烯是全球最常用的塑料之一，常见于瓶盖和塑料袋等日常物品中。虽然这是首次在人类大脑中发现微塑料，意义重大，但需要注意的是，这项研究还处于初步阶段，尚未经过其他研究人员的审查或验证。

微塑料是如何进入大脑的？

微塑料通常通过受污染的食物和水进入我们的身体。它们不仅会破坏肠道中的微生物群落，引发炎症，还可能通过“肠脑轴”影响身体的其他部分。所谓的肠脑轴（gut-brain axis）是指肠道与大脑之间的双向交流系统，与许多健康和疾病息息相关。

我们还可能通过呼吸吸入空气中的微塑料颗粒。这些微粒一旦进入肺部或消化系统，就会通过血液循环传播到全身各个器官。

目前，研究已经发现微塑料存在于人类的粪便、关节、肝脏、生殖器官、血液、血管和心脏中。此外，微塑料也被发现能迁移至野生鱼类的大脑。在小鼠实验中，研究人员观察到，摄入的微塑料从肠道进入血液，随后迁移到大脑和其他器官。

要进入大脑，微塑料必须首先穿过血脑屏障。这是一道复杂的细胞屏障，能够阻止有害物质进入大脑。此前，微塑料已经被发现能穿过类似的屏障进入人体的尿液、睾丸和胎盘。

微塑料产生流程

这对健康有影响吗？

目前，我们还不完全了解微塑料对人类大脑的具体影响。一些实验室研究表明，微塑料可能会导致脑部炎症和细胞损伤，改变基因表达，并影响大脑结构。

除了微塑料颗粒本身的潜在影响外，它们还可能携带环境中的毒素或细菌，这些附带物质可能会增加健康风险。塑料中还可能释放出各种有害化学物质，比如广为人知的内分泌干扰物——双酚A（BPA）。

研究微塑料的难度在于其体积极小，同时环境中的塑料种类繁多。已知有超过13,000种不同的化学物质存在于塑料产品中，并且每年都有新化学物质被开发。微塑料还会在环境和消化过程中发生风化，这种过程在实验室里难以准确模拟。

研究人员目前的研究目标之一是了解这些因素如何改变微塑料在人体内的行为。他们计划探讨通过饮食或益生菌改善肠道屏障是否能有效阻止微塑料从肠道进入血液，从而减少微粒在体内的循环和器官中的积累。

如何尽量减少接触？

微塑料广泛存在于环境中，完全避免接触几乎不可能。然而，在我们进一步了解其健康影响之前，我们可以采取一些措施来减少塑料的使用，从而降低接触微塑料的风险。

一个简单的措施是避免使用一次性塑料包装，尽量不在塑料容器中加热食品和饮料。此外，减少接触家中和衣物中的合成纤维，也能够降低接触到微塑料的机会。

Via：《Rick and Morty》

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参考文献（点击滑动查看）

1.Campen, M., Nihart, A., Garcia, M., Liu, R., Olewine, M., Castillo, E., ... & El Hayek, E. (2024). Bioaccumulation of Microplastics in Decedent Human Brains Assessed by Pyrolysis Gas Chromatography-Mass Spectrometry. Research Square.