《长安的荔枝》中，上林署小吏李善德，被上司算计，接下了人人避之不及的“荔枝使”一职，负责在六月一日贵妃诞辰前，将新鲜荔枝从岭南，运送到相隔五千多里的长安。

一开始，所有人都认为这是个不可能完成的任务，李善德自己也这么认为，并且，他已经抱定了必死的决心，还想跟妻子和离，以免到时候连累妻儿。

但是李善德的好朋友，大诗人杜甫却不这么认为。

他劝李善德，现在离六月一日贵妃诞辰，还有一个月的时候，完全可以去岭南实地考察一下，看能不能想出办法。

李善德在杜甫的鼓励下，决定放手一搏，或许能搏出一线生机。

最终，李善德历经艰辛，通过精确计算、分段运输和牺牲人命的方式，成功将鲜荔枝送到长安，博得贵妃一笑。

然而在运送荔枝过程中，李善德看到从种荔枝的农户，到荔枝运送沿途驿站及村庄，还有水路、旱路参与运送荔枝的各路人等所经受的折腾，内心受到了巨大震撼。

仅仅拿岭南种荔枝的农户来说，为了尽量保鲜，要将许多荔枝连树枝砍下。而一棵荔枝树，要生长二十年。

结果就为了贵妃能吃到一口新鲜荔枝，两年要砍下三十亩果园，三十亩果园尽毁。

这还只是种植农户层面。其余路上人力物力财力耗费，更是不计其数。光是沿途各个驿站、人员、马匹的消耗，就不计其数。

比如沿途中，为了从一处运送大量冰块去给荔枝保鲜，船只因为冰块太大吃重太深，最终只得把一只大船拆得只剩下骨架跟几块甲板，才勉强能够漂浮起来。仅这一项，耗费的人力物力就不计其数。

李善德最后算了一下费用，成功运送一次荔枝到长安，总共要耗费三万一千零二十贯钱，这其中，再加上各路官员从中克扣贪墨，这个费用，还要翻上近一倍。

而这些费用，全部靠给沿途百姓增加“荔枝钱”赋税得来。

百姓不堪重负，有的村庄甚至因此全部荒废，因为百姓不堪重负，逃离了当地。

这一趟运送荔枝下来，李善德原本大大的有功，但他也深刻明白了这其中付出的代价有多大。

因此，活着回到长安后，李善德第一件事就是去见右相（贵妃的哥哥），质问他有没有考虑过这些问题，有没有考虑过百姓的死活。

可以想见，右相被一个九品官阶的小吏，如此直白地来质问，有多生气。

质问完右相的第二天，原本是立了功的李善德，却遭到多道奏章弹劾，如果右相下手狠的话，接下来等待他的可能就是掉脑袋。

多亏朝中盘根错节，势力众多，且都在明争暗斗。

另一股强大势力——宦官高某人，为了抢夺一部分运送荔枝的功劳，顺手救了李善德，使他最终被从轻发落，落了个全家流放岭南的结果。

而这其实正是李善德心中所求。

小说最后，李善德带着全家人来到岭南，找了一片地，一棵苗一棵苗开始培植荔枝树。

他首先要做的，就是种出一片荔枝园，把当初砍了果农的荔枝树全部赔给人家。

此外，他也特别喜欢这种自由随性，无拘无束的生活。他觉得就像陶渊明那样，当个隐士也不错。

一年后，他在自己荔枝园里给朝廷留了要进贡的荔枝(因为李善德成功将鲜荔枝运到长安，那以后，荔枝贡便成了每年的常贡)。

但是左等右等却没等到朝廷来要荔枝。

后来，遇到一个相熟的官员从他的果园旁经过，李善德才知道，自己一年间在这里种树务农，两耳不闻窗外事，外面却发生了天大的事。

安某某叛变，连下数座城池，甚至连都城长安都陷落了。

圣人带着贵妃皇子，一路向蜀中逃去。

所以，自然也没人来讨要什么“荔枝贡”了。