《长安的荔枝》中，李善德(雷佳音饰)被上司刘署令忽悠，接下了从岭南运送鲜荔枝到长安的任务。
然而当他发现文书上要求的是“荔枝鲜”，而非“荔枝煎”时，他就明白了，这个差使就是个催命符，六月一日之后，他就要人头落地了。
于是他就摆烂了。
但是原著中，李善德最终不光没掉脑袋，还按时完成了任务，将鲜荔枝运到了长安。
那么李善德究竟是因为什么，从完全摆烂，到最终崛起，拼尽全力完成了任务呢？
原著中交代得很清楚，皆因为大诗人杜甫的一句话。
原著中，李善德发现荔枝煎变“荔枝鲜”，而这是一个不可能完成的任务。
知道自己命不久矣，于是他第一个想到的，就是赶紧回家，和妻子孩子待在一起，多和他们待点时间。
于是他匆匆忙忙往家赶。
走到半路上，李善于遇见了他的两位好朋友，李洄和杜甫。
听了李善德的遭遇，李洄隐晦地提醒他，既然这个差事是为圣人所办，为贵妃所办，反正最终都逃不过一死，那不如利用手中权力，给自己捞一把，把买房的贷款还清，起码能给妻儿留一所宅子，让他们以后有个安身立命的所在。
同时，李洄建议他，可以和妻子和离，这样即使他最后逃不过一死，也不会牵连妻儿，也不会影响他们的财产。
李善德正在犹豫要不要这么干，做了一辈子清正廉洁的小吏，他不想到最后了，却要干这等贪墨勾当，为人不齿。
这时，另一个朋友杜甫，却提出了完全相反的看法。
他告诉李善于，现在离六月一日贵妃诞辰，还有一个月的时候，完全可以去岭南实地考察一下，看能不能想出办法。
见李善德犹豫，杜甫给他讲了一个故事。
自己刚来长安时，有一段时间十分穷困潦倒。于是他来到城外乱葬岗，想要在这里了此残生。
谁知道，他在这里遇到了一个老兵。老兵给他讲了当年上战场的事情，让他明白了坚持下去，奋起一搏，或许会有转机。
老兵说，当年自己上战场时，还是一个孩子，每日里担惊受怕，不知道还能不能活着回去。
有一日，两军交战中，他被一个敌方兵士压住，眼看要丧命，情急之下，他奋起咬掉了对方脸颊上一块肉，这才死里逃生。
从这一次以后，老兵忽然明白了，既然已经身处这样的绝境之中，进也是死，退也是死，何不放手一搏，或许会有一线生机。
从那以后，他苦练刀术，骑术，一次次冲在最前面，去拔敌方的军旗。凭着这股劲儿，他一次次在战争中死里逃生，最终安然从边疆回到了长安。
杜甫
讲到最后，杜甫慷慨激昂，对李善德说出了这句话：
“骨肉恩岂断，男儿死无时。既是退无可退，何不向前拼死一搏？”
正是这句话，让李善德内心升起一腔斗志。他决心放手一搏，这才有了后面历经艰辛，最终完成荔枝运送任务的事情。