经历了多年延迟后，印度即将在明年启动一项庞大的全国人口普查，这是16年来的首次大规模统计工作。

印度内政部于周三（6月4日）晚间发布声明表示，普查将首次以数字化形式进行。工作人员将收集包括性别、年龄、婚姻状况、宗教、母语、语言、识字率和经济活动等信息，此次普查还将首次全面统计印度复杂的种姓结构。

这项分两阶段进行的人口普查计划将于2027年3月1日完成，将是全球规模最大的和平时期人口调查之一，预计动员人数远超以往。

2011年的那次普查动用了近270万人力，走访了超过2.4亿个家庭。如今随着印度人口迅速增长，联合国经济和社会事务部估算印度当前总人口已超过14亿，成为世界上人口最多的国家。

一、人口普查为何如此重要？

印度的人口普查除了是一次的数字统计，也是国家政策制定和社会资源分配的重要依据。

普查数据直接影响印度的福利政策和资源分配机制，例如教育、医疗、住房等关键领域的规划和落实。

随着人口的增长，议会下院和各邦立法机构的席位预计将相应增加，根据2023年通过的《女性预留法案》，新增席位的三分之一将留给女性候选人。

二、种姓统计

种姓制度，在印度是历史悠久的社会等级体系，渗透在生活和政治的方方面面。

印度有成百上千个种姓群体，主要依据职业和经济状况划分，但尴尬的是，印度关于种姓人口的数据要么缺失，要么早就过时了。

自1951年印度独立后的首次人口普查以来，官方只统计达利特和部落民，也就是所谓的在册种姓和部落群体，这些都是印度社会中边缘化的群体。

可印度还有针对其他落后阶层（OBC）的配额政策，政府岗位、大学录取名额、选举席位都给他们留了 “专属通道”，目前的政策规定配额上限为50%，其中27%专门留给OBC群体。

一旦这次普查统计出这些群体的准确人数，恐怕要求提高配额的呼声会此起彼伏。

历届印度政府之所以对更新种姓数据持谨慎态度，原因之一正是担心可能引发的社会动荡。可偏偏这次普查官宣，距离印度最贫困的比哈尔邦关键选举也就几个月时间。

在比哈尔邦，种姓问题一直是各方争论的焦点，而印度总理莫迪所在政党还在该邦领导着联合政府，这其中的微妙关系，实在耐人寻味。