不列颠博物馆（British Museum），也称大英博物馆，成立于1753年，1759年正式对外开放。是全世界最古老的公共博物馆之一，也被认为是世界上第一个国家博物馆。博物馆的第一批藏品来自汉斯·斯隆爵士的收藏，包括书籍、手稿、动植物标本和艺术品等。
日不落帝国的海外扩张，让不列颠博物馆的藏品与日俱增。面积有限的馆舍逐渐无法承载如此之多的藏品。于是在19世纪80年代，博物馆的自然史部分率先分流出来，日后发展为伦敦的自然史博物馆，大部分藏书则转移至1973年新成立的不列颠图书馆。尽管如此，今天的不列颠博物馆还是拥有超过800万（一说1300万）件藏品，是全世界藏品最多的博物馆之一。
不列颠博物馆经常和卢浮宫、大都会博物馆、艾尔米塔什博物馆并称世界四大博物馆。不同于其他3座博物馆的是，不列颠博物馆基本上是一座历史博物馆，而非艺术博物馆。其藏品涵盖世界各地、各个年代的遗产，大到古希腊的雕像，小到北京香山公园的索道票。后者绝不可能成为卢浮宫或者艾尔米塔什博物馆的藏品。这应该也是不列颠博物馆藏品如此之多的原因之一。
如今的不列颠博物馆拥有近100个开放展厅，占地面积超过9.2万平方米，陈列面积接近6.6万平方米，是全世界最大的博物馆之一。尽管如此，受限于面积，博物馆日常只能展出大约1%的藏品。里面到底有哪些好东西？
多年前，不列颠博物馆曾举办过轰动世界的百物展，当时也曾在国内吸引了很多观众。我的选择多少会和百物展有些不同，参考馆方精选等，兼顾地区和流派，我选出了这些。
马格德林文化，猛犸象牙雕游泳的驯鹿，约前110世纪，来自法国南部。这件猛犸象牙雕体积不大，应该不具备工具或武器属性。驯鹿雕刻传神，体现了欧洲先民的艺术水平。
纳图夫文化，Ain Sakhri恋人雕像，约前90世纪，发现于以色列伯利恒附近。纳图夫人可能建立了世界上最早的定居点，他们可能已经尝试种植谷物，但主要还是以野生动植物为食。这件小雕像被认为是世界最早的双人雕像，造型抽象，随观者视角不同，会呈现出不同的形象。
早王朝时期，双人棋类游戏，前27世纪，来自伊拉克南部乌尔王族墓葬。这是世界最早的桌游之一，直到20世纪80年代，学者破译了一块刻有博弈规则的楔形文字泥版，这才知晓游戏的玩法。
早王朝时期，乌尔之旗，前26世纪，出土于伊拉克南部乌尔王族墓葬。由青金石、石灰石和贝壳镶嵌而成。描绘了古代苏美尔军队的形象以及宴会场景，其具体作用未知。
古巴比伦王国，Nanni写给Ea-nāṣir的投诉信，前18世纪，来自伊拉克南部乌尔遗址。在这件泥板文书中，顾客Nanni抱怨商人Ea-nāṣir卖给他不合格的铜。也被认为是全世界最早的投诉信。
涅伽达文化三期，战场调色板，前32世纪，来自埃及阿比多斯遗址。调色板刻有战争场面，前王朝时期的埃及国王往往化身为野生动物形象，代表他们的权力和力量。
第二中间期，莱茵德纸莎草卷，约前1550年，发现于埃及底比斯遗址。这是现存最重要的两份古埃及数学文献之一（另一份是莫斯科纸莎草卷），大部分现存于不列颠博物馆。
新王国，阿玛尔纳书信，前15世纪，来自埃及阿玛尔纳遗址。阿玛尔纳书信包括300多块泥板文书，主要是新王国埃及和迦南地区以及邻国之间的外交信件，其中包括已知最长的胡里安语连续文本。阿玛尔纳书信对我们了解古代迦南语言意义非常，这些信件大多保存在不列颠博物馆。
新王国，内巴蒙墓壁画，约前1350年，来自埃及底比斯内巴蒙墓。内巴蒙氏新王国时期的一位中级官员，他的陵墓装饰华丽，代表了古埃及壁画的最高水平。大部分壁画残片如今都收藏于不列颠博物馆。
新王国，胡奈夫亡灵书，约前1290年，来自埃及底比斯遗址。亡灵书包括一系列咒语。古埃及人相信，这是他们进入冥界的通关宝典。
新王国，拉美西斯二世半身像，第19王朝，来自埃及底比斯遗址。石像由花岗岩雕刻而成，重达7.5吨，曾被安放在拉美西斯神庙。据信，雪莱正是受这座半身像运往英国的报道启发，创作了著名的十四行诗《 奥兹曼迪亚斯》。
托勒密王朝，罗塞塔石碑，前196年。罗塞塔石碑以3种不同的文字记载了托勒密五世的功绩，以及得位的正统性。成为欧洲学者破译古埃及文字的钥匙。
亚述帝国，沙尔马那塞尔三世的黑色方尖碑，约前825年，出土于伊拉克尼姆鲁德遗址。石碑记载了统治者沙尔马那塞尔三世的功绩，是迄今发现的两件完整的新亚述帝国方尖碑之一（另一件白色方尖碑也在不列颠博物馆）。其中可能还包括最早的圣经（提到的）人物图像。
亚述帝国，猎狮浮雕，公元前645-前635年，出土于伊拉克尼尼微遗址。亚述可以说是最早的军国主义帝国。浮雕发现于亚述帝国亚述巴尼拔的宫殿，是亚述艺术最精美的成就之一。亚述巴尼拔宫的大部分浮雕如今都收藏于不列颠博物馆。
新巴比伦王国，泥版世界地图，约前6世纪，来自伊拉克南部。这可能是现存最古老的世界地图。它以幼发拉底河为中心，通过简略的图形和文字，描绘了当时两河流域古人的世界观，以及马尔杜克创造世界的部分过程。
阿契美尼德王朝，居鲁士圆柱文书，前539年之后，出土于伊拉克巴比伦遗址。圆柱以阿卡德楔形文字刻有波斯统治者居鲁士的指示，以及其宽容的统治政策。也被一些人视为世界上最早的人权宣言。
阿契美尼德王朝，阿姆河宝藏：金臂环，前5-前4世纪，出土于塔吉克斯坦。阿姆河宝藏发现于19世纪末，其中的金银器大多制作于波斯阿契美尼德王朝时期，是古波斯最重要的贵金属遗存。这些宝藏如今大多收藏于不列颠博物馆（据说有些钱币藏于艾尔米塔什博物馆）。
古典时代，额尔金石雕，前438-前432年，来自希腊雅典。额尔金石雕原为雅典帕特农神庙的一组装饰浮雕，由著名雕塑家菲狄亚斯及其助手雕刻。后被额尔金侯爵运往英国。
古典时代，涅瑞伊得斯纪念碑，前390-前380年，来自土耳其费特希耶附近。原为小亚细亚吕基亚地区总督的陵墓，后被英国人挖掘，并带到不列颠博物馆。
希腊化时代，摩索拉斯陵墓的摩索拉斯和阿尔特米西亚夫妇大理石雕像，前4世纪中叶，来自土耳其Bodrum。哈利卡纳苏斯的摩索拉斯陵墓是古代世界七大奇迹之一，墓主正是石雕中的这对夫妇。陵墓在中世纪毁于地震，19世纪英国考古学家运回了遗留的石雕。
罗马帝国，波特兰花瓶，1世纪初。花瓶以两种不同的玻璃制作，工艺精良，装饰精美，可能是古罗马人的结婚礼物。花瓶于17世纪发现，可能部分经过后人加工，对英国早期的瓷器工艺产生了很大影响。
罗马帝国，沃伦酒杯，1世纪初。酒杯为银制，描绘有男同性恋场景，因此直到20世纪60年代，都无法在英国公开展示。
罗马帝国，来库古杯，4世纪。这是现存唯一完整的使用分色玻璃的罗马玻璃制品，图案描绘了古代斯巴达国王来库古之死的场景。
金仪式斗篷，前20-前17世纪，出土于英国北威尔士。斗篷以黄金锻造而成，是英国青铜时代早期的金属工艺杰作。
巴特西盾牌，前4-前1世纪，来自英国巴特西。这是现存最重要的凯尔特艺术品之一，装饰具有拉坦诺文化风格。虽然名为盾牌，其实这应该是盾牌表面的装饰，由几块不同部分铆接而成。装饰有浮雕和珐琅。
萨顿胡船葬：头盔，6世纪末-7世纪，出土于英国萨福克郡。萨顿胡船葬发现于1939年，是古代盎格鲁-萨克逊国王的墓葬，也是欧洲发现最奢华的日耳曼式墓葬之一。出土的大部分文物如今藏于不列颠博物馆。
鲸鱼骨雕法兰克小盒，8世纪，来自法国奥弗涅地区。小盒四面雕刻罗马、犹太、基督教和日耳曼传统场景，并刻有如尼文铭文，原先可能有金属配件，但都已经遗失。
加洛林王朝，洛泰尔水晶，水晶部分制作于9世纪，金属框架制作于15世纪，来自法国。洛泰尔水晶雕刻了圣经中的苏珊娜故事场景，可能制作于法兰克国王洛泰尔二世统治时期。是加洛林王朝现存少数宝石雕刻之一。
刘易斯棋子，1150-1200年，出土于苏格兰刘易斯岛，但可能制作于挪威。这些棋子是许多表情包的来源所在。由精心雕琢的海象牙和鲸鱼牙制成。
西周，康侯簋，前11世纪。据说出土于河南辉县，底部铭文记载了康侯协助平定三监之乱并得到封赏的过程。是西周青铜器断代的标准器。
东晋，顾恺之（传），女史箴图，5-8世纪。女史箴图相传为东晋顾恺之的作品，但也有说法认为是后人的摹本。这是中国现存最早的绘画长卷之一，也是中国最著名的绘画作品之一。
敦煌藏经洞文物，十六国至北宋，4-11世纪。1907年，匈牙利裔英国考古学家斯坦因在敦煌得到了大批藏经洞出土文物，许多如今都藏于不列颠博物馆。包括大量文书、绢画、丝织品等。
元，大维德青花花瓶，1351年。制作于至正十一年，高约64厘米，是奉献给寺庙的供器。因其对元青花研究的重要意义，也被誉为世界最知名的瓷器。
铜鎏金度母像，8世纪，来自斯里兰卡亭可马里附近。这是中世纪斯里兰卡大乘佛教信仰的物证。
玛雅文化，亚斯奇兰门楣，约公元723-726年，来自墨西哥恰帕斯地区。浮雕来自亚斯奇兰遗址建筑的石灰岩门楣，描绘国王登基中的放学仪式。
米斯特克文化，Tonindeye抄本，13-16世纪。中美洲先民用树皮制作纸张，并在上面书写。由于殖民者的破坏，现存前哥伦布时代的中美洲抄本仅有十多件，其中Tonindeye抄本由瓦哈卡的米斯特克人制作，记录了11-12世纪几位统治者的事迹。
阿兹特克或米斯特克文化，绿松石双头蛇马赛克，15-16世纪，来自墨西哥。双头蛇以木材为基底，表面以绿松石碎片、贝壳等装饰，可能具有仪式意义。
伊费国王铜像，14-15世纪，来自尼日利亚。铜像采用失蜡法制造，略小于真人头颅，头戴王冠，风格写实。是尼日利亚约鲁巴人的杰作。
Hoa Hakananai'a石像，11-13世纪，来自复活节岛。石像来自复活节岛奥郎戈祭祀中心，由玄武岩雕刻而成，背面雕刻与岛民的鸟人崇拜密切相关。
海达人的木雕图腾柱，约1850年，来自加拿大不列颠哥伦比亚。图腾柱是加拿大西部和美国西北部原住民的纪念性雕刻，通常由大树雕刻而成，上面的形象通常为纪念祖先，或者传说故事、重大事件等。