据英媒5月30日报道，当宇航员苏尼·威廉姆斯和巴奇·威尔莫尔去年驾驶推进器故障的波音“星际客机”接近国际空间站（ISS）时，他们一度无法完成对接。而当时他们更不确定的是：若对接失败，是否还能重返地球。
“对接是生死攸关的，”返回地球两个月后，威尔莫尔向英媒坦言，“如果我们失败，还能回家吗？当时我们毫无把握。”这场原定8天的试飞任务，最终让两位宇航员在太空停留了近10个月。
在任务控制中心协助重启推进器后，他们仅用几分钟便完成了关键对接。“再也见不到地球的可能性确实闪过脑海，”威尔莫尔承认。但两位宇航员表示，专业训练让他们始终专注于解决问题而非讨论最坏情况。威廉姆斯说，“我们就像能读懂彼此的想法，虽然故障始料未及，但我们立即开始评估可用资源和应对方案。”
这场太空历险始于2024年6月，他们参与波音公司“星际客机”飞船的首次载人试飞。由于飞行中频发技术故障，NASA最终决定放弃让该飞船按计划返航——毕竟SpaceX的载人飞船可作为备选。直到2024年9月无人版“星际客机”成功返回，波音才证明其安全性。而两位宇航员在完成空间站数月实验后，于次年3月18日搭乘SpaceX飞船返程。
尽管媒体多次使用“滞留”一词，威廉姆斯强调空间站始终配备应急飞船：“我们从未陷入绝境。”威尔莫尔则表示超期驻留反成珍贵经历：“整个团队始终是我们坚实的后盾。”期间他们甚至卷入政治风波，美国前总统特朗普指责现政府“抛弃宇航员”，但当事人对此不予置评：“载人航天本就充满挑战。”
归地两月后，零重力环境下的高强度锻炼显现惊人效果。威尔莫尔解释：“在太空每天进行深蹲硬拉，身体几乎不需要恢复期。”他坚持训练近10个月，直言“返回时身体素质达到人生巅峰”。威廉姆斯虽在太空跑步机上完成过全程马拉松，但坦言重新适应重力“让头部和背部承受的压力确实有些难受”。
目前他们正协助NASA和波音分析飞船故障。对于这艘争议航天器，两位宇航员仍充满信心：“它具备独特优势，”威廉姆斯表示，“一旦技术问题解决，我们愿意再次搭乘。”威尔莫尔则期待：“‘星际客机’完全拥有执行未来任务的能力。”