据美国媒体5月30日报道，在许多非洲文化中，大肚腩长期被视为财富的象征。但随着肥胖相关疾病致死率攀升，这种观念正在显现致命后果。
在肯尼亚，超重政客常被选民称为“大人物”，其腰围被视作繁荣的标志。包括内罗毕和蒙巴萨郡长在内的年轻政客已开始公开谈论减肥话题。肥胖正助推糖尿病等非传染性疾病成为肯尼亚头号死因，卫生部数据显示这类疾病每年导致39%的死亡病例。
在这个政府称仍有近三分之一人口无法满足基本食物需求的国家，2025年《全球肥胖地图》显示其成年人肥胖率达13%。这一矛盾凸显着日益加剧的贫富差距，以及收入增长群体对快餐和加工食品的青睐。
对肥胖的认知甚至影响金融决策。2023年《美国经济评论》发表研究称，邻国乌干达的小额信贷机构在审核贷款申请时会考量申请者体重，超重者被认为更具偿债能力。
“许多人觉得等我赚了钱，就得通过发福来彰显身份，”肯尼亚营养学家菲利克斯·奥科特指出，“但他们没意识到，这正让自己面临糖尿病和高血压等生活方式病的风险。”
世界卫生组织非洲区主任将这一趋势称为“定时炸弹”，警告这片全球最年轻且增长最快的大陆正面临危机。
有人正试图改变社会对体重的认知。肯尼亚前参议员克利奥帕斯·马拉拉曾因15小时飞往美国的航班导致身体疼痛，医生建议其减重。他从138公斤开始，进行了90天流食饮食。虽然未透露当前体重，但其前后对比照显示明显消瘦。
“我减肥后，议会同事们还生气说我退出了胖子俱乐部，”这位39岁的前议员笑称。
童年时期曾患肥胖症的公共卫生倡导者斯蒂芬·奥格韦诺指出，多数肯尼亚立法者并未正视这个问题。“议会里都是大腹便便的议员，要让他们承认这是需要解决的健康问题，这才是改变的起点。”
肯尼亚总统威廉·鲁托曾公开强调保持健康对履职的重要性。2023年因体重减轻引发网民对其健康状况的猜测时，他不得不向公众保证：“我决定减重是因为前方任务艰巨。”
收入增长、城市快餐店激增、久坐生活方式以及缺乏运动设施，被视为发展中国家肥胖率上升的主因。“我们必须警惕：在摆脱食物短缺后，别又掉进错误饮食结构的陷阱，”坎帕拉医生米里亚姆·莱克·奥凯塔警告。
医疗信息共享平台“回声计划”非洲区主任卡罗琳·基西亚认为，公共卫生宣传有助于破除“体重象征财富”的迷思。
如今，肯尼亚的健身房、减肥药和手术广告随处可见。但司美格鲁肽等减肥药物令部分使用者不满，如卡罗琳·哈维就转而采用每日一餐的节食法，希望不花大价钱将体重从105公斤减至70公斤。
在南非，世卫组织数据显示肥胖相关非传染性疾病致死人数已超过艾滋病。2025年《全球肥胖地图》显示该国成年人肥胖率达32%。
“仍有人将肥胖视作财富象征，但更多人开始意识到其危害，这种观念不再被当作尊严、美丽或社会地位的标志，”南非卫生部营养主任雷博恩·恩齐埃说。
（原文标题：Some Africans have long seen a big belly as a sign of wealth. It’s killing them）