在许多非洲文化中，大肚子长期被视为财富和成功的象征。然而，随着肥胖相关疾病导致的死亡人数攀升，这种观念正成为致命隐患。
在肯尼亚，超重的政客常被选民称为“Boss”或“Mkubwa”（斯瓦希里语意为“大人物”），他们的腰围被认为象征繁荣。然而，肥胖引发的糖尿病等非传染性疾病已成为主要死亡原因，肯尼亚卫生部数据显示，这类疾病每年导致39%的死亡。
根据2025年世界肥胖地图集，肯尼亚13%的成年人肥胖，而近三分之一人口仍面临食物短缺，凸显了该国日益加剧的不平等以及快餐和加工食品的流行。
肥胖观念还影响财务决策。2023年《美国经济评论》研究显示，在乌干达，小额信贷机构倾向于认为超重者更能偿还贷款。肯尼亚营养学家费利克斯·奥科斯表示：“许多人认为赚钱后必须通过发胖来展现财富，却忽视了糖尿病和高血压等风险。”
世界卫生组织非洲主任称，肥胖上升趋势对人口年轻、增长迅速的非洲大陆而言是“定时炸弹”。
一些人正试图改变对体重的看法。肯尼亚前参议员克利奥法斯·马拉拉分享了因肥胖导致的15小时飞行痛苦，医生建议他减重。他从138公斤开始，进行了90天非固体饮食，体型明显变瘦。“议会同事对我离开‘大肚子俱乐部’很不满，”这位39岁的政客说。
公共卫生倡导者斯蒂芬·奥格韦诺指出，许多肯尼亚议员不认为肥胖是问题，“在满是大肚子的议会中承认问题是个好的开始。”
肯尼亚总统威廉·鲁托也公开表示需保持健康。2023年，针对网上对其减肥后健康的猜测，他向公众澄清：“我减重是因为工作任务艰巨，我很好。”
收入增加、城市快餐店激增、久坐生活方式及运动设施不足被认为是发展中国家肥胖率上升的原因。坎帕拉医生米里亚姆·莱克尔·奥凯塔说：“我们在解决食物短缺时，不能选择错误的饮食。”
公共卫生运动正努力打破体重等于财富的观念。Project ECHO非洲主任卡罗琳·基鲁伊表示，分享健康信息至关重要。健身房、减肥药和手术在肯尼亚的广告日益增多，但像卡罗琳·哈维这样的使用者对减肥药Ozempic感到失望，转而采用一日一餐法，希望从105公斤减至70公斤，且“无需高昂成本”。
世界卫生组织数据显示，在南非，肥胖相关疾病死亡人数已超艾滋病相关死亡。2025年世界肥胖地图集显示，南非32%的成年人肥胖。南非国家卫生部营养主任雷博内·恩齐表示，体重象征财富的观念正逐渐改变，“人们开始看到肥胖的危害，它不再被视为尊严或地位的象征。”
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