近日，美国新一代远程空空导弹AIM260A在CRJ700测试平台上展开了飞行测试，AIM260A的子系统终于进入实际验证阶段了，美国AIM120D空空导弹落后于中国PL15的局面有望得到扭转。
（AIM260A通过CRJ700平台进行测试）
但AIM260A的安装位置非常奇怪，没有外挂，而是直接插到了机头尖端，像一个放大了的空速管。通过近景特写可以发现，AIM260A的雷达罩比AIM120D更尖锐，后端还有感应窗口。
AIM260A不惜代价追求射程
AIM-260A是洛马公司从2017年开始研发的新一代空战武器，2019年项目公开，原计划2022年列装，但因技术复杂导致测试延期，部署时间推迟到了2026年。
AIM260A长约3.66米，直径178毫米，与AIM120D相当，以便匹配五代机的弹舱，采用了双脉冲发动机、双向数据链和相控阵雷达加热成像双模导引头等先进配置，射程260公里，AIM260A一大特征是取消了弹翼，只留尾舵。
（AIM260A与AIM120对比）
由此可见，相比长3.99米，直径230毫米的PL15，AIM260A要短得多，细得多，为了在射程上超过PL15，AIM260A不得不采用了很多非常规设计：
一，采用双脉冲发动机。为了研发双脉冲固体火箭发动机，美国投入了大量资源，已经取得了重大突破，洛克希德·马丁公司生产的PAC3 MSE导弹就采用了双脉冲发动机，但AIM260A的尺寸重量比PAC3 MSE小得多，其双脉冲发动机的研制难度更大，曾因发动机故障中断测试。
二，增加火箭燃料。AIM260A的火箭发动机药柱占弹体总长度的比例从AIM120D的25%提高到40%，但这样一来，无疑会压缩战斗部和制导系统舱段的长度，从而造成导弹威力下降，制导能力被削弱，尤其是后者，对采用相控阵雷达加热成像双模导引头的AIM260A非常不利。
三，取消弹翼，减小飞行阻力。AIM260A还取消了弹翼，仅保留四片尾舵，可使飞行阻力降低30%。但取消弹翼后，阻力是小了，可导弹的升力也下来了。AIM260A采取的解决措施是用弹体升力取代弹翼升力，但这就要提高飞行速度，因为在高速飞行条件下，弹体的升力才会增大。因此，有分析认为AIM260A最大速度可达5马赫。
（AIM260采用了无弹翼的光杆设计）
但这样一来也产生了两个弊端：
一是导致AIM260A的机动性变差。在高机动状态下，AIM260A的速度会下降，弹体升力也跟着下降，进而拉低了导弹的机动性，虽然AIM260A采用了矢推喷口进行弥补，但作用有限。因此，AIM260A的机动性较差，有消息称只有17个G，跟"不死鸟"一个水平，虽然有些夸张，但也反映出机动性是AIM260A的短板。2025年初，F/A-18E/F携带AIM-260A进行实战化演练时，模拟打击的是预警机、加油机之类的高价值目标，这就很说明问题。
另一个弊端是过快的速度导致双模导引头工作环境恶劣，AIM260A采用了相控阵雷达加热成像双模导引头，但热成像导引头又是与高速度相矛盾的，AIM260A在测试过程中就出现了电子系统过热问题，因此，如何做好高速飞行状态下的热防护？对AIM260A也是一个不小的挑战。
PL15E在印巴空战中的超常表现
但AIM260A面临的最大挑战刚刚浮出水面，PL15E在5月7日的印巴空战中表现远超预期，这主要表现在以下几个方面：
一，PL15的射程远不止200公里。在这次印巴空战中，巴基斯坦歼10CE战斗机发射的PL15E击中了160公里以外的高机动目标，超过了PL15E之前公布的145公里，这还是出口版的PL15E，那我军自用PL15的射程是不是大幅超过之前公布的200公里呢？
二，PL15E采用有源相控阵导引头得到证实。印度民众在PL15E的残骸附近发现了比较完整的有源相控阵天线，表明PL15E采用了有源相控阵雷达导引头，而且，这还是我国在2022年生产的第3批出口版导引头，那我军现役PL15的有源相控阵雷达导引头是不是已经发展到了氮化镓阶段呢？
（PL15E残骸）
三，巴基斯坦空军的远程快速拦截能力显著增强了PL15E的威力，据报道，至少有2架阵风是在印度巴廷达空军基地附近被击落的，其中1架距离巴廷达基地20公里，这意味着，巴基斯坦预警机和战斗机在这架阵风从起飞到飞出20公里的1-2分钟内就完成了对它的发现、跟踪、锁定、攻击和击落。这表明中国预警机、战斗机和PL15的组合拥有快速远程拦截能力，这对AIM260A来说绝不是一个好消息。
结语
总之，作为美国下一代远程空空导弹，AIM260A的设计目标是压制PL15，扭转AIM120D的落后局面，为此不惜付出机动性下降的代价，但PL15E出乎意料的超常表现一下子使AIM260A陷入了进退两难的尴尬境地，可能被迫提高性能指标，但那就有的等了。