夏日的脚步如约而至。潇水河两岸的树木仿若被浸染了深浅不一的绿墨，远远望去，恰似串串阳光下的青提——在暖风的轻抚中轻轻摇曳，奏响生命的乐章。而在这一片葱茏绿意里，藏着一处独特的风景：生长在河滩上的野桑葚树。它们随性而生，不争不抢，却以独有的韵味吸引着过往行人的目光。
晨雾初散时，河滩上裸露的卵石还沁着水汽。野桑树的根系像苍劲的青铜器纹路，深深扎进湿润的沙土；暗褐色的枝干上缀满晶莹的露珠，在朝阳下折射出碎钻般的光芒。最令人惊叹的是那些悬垂的桑葚：深紫色的果实表面凝结着细密的水珠，宛如撒了霜糖的墨玉珠串，沉甸甸地压弯了枝条。偶尔有早起的白鹭掠过水面，惊起涟漪的瞬间，带着露水的桑葚便簌簌落入浅滩，在粼粼波光里载浮载沉，宛若星河遗落的紫色星辰。
潇水河滩的野桑葚树姿态各异：有的树干笔直冲天，似要与苍穹对话；有的则弯弯曲曲，枝干几乎贴着河面生长，仿佛在与河水亲昵低语。层层叠叠的碧绿桑叶间，缀满了红色、紫黑色的桑果，颗颗饱满圆润，汁水仿佛要冲破果皮的束缚。驻足细观，会发现这些野桑葚并非全然深紫 —— 靠近叶柄处的青涩果实还泛着玛瑙红，渐次过渡到顶尖的紫黑，像极了画师笔下的水墨渲染。当正午的阳光穿透叶隙，熟透的桑葚竟透出半透明的质感，果肉里的每粒籽实都清晰可辨，真真是 “苍藤蔓，架覆前檐，满缀明珠络索园” 的生动写照。
望着眼前的野桑葚，思绪不由自主地飘回往昔。在我的童年时代，桑葚是极为常见的野果，也是小孩最爱的天然零食。“五月桑葚赛人参”，此言不虚。每年清明过后，桑树的枝丫间便悄悄冒出青青嫩嫩的桑葚，宛如一个个娇羞的小姑娘，怯生生地打量着这个世界。待到五月立夏，正值农忙时节，日渐炎热的天气仿佛给桑葚的成熟按下了加速键：起初青涩的桑葚，渐渐染上红晕，从鲜红变为紫红，再从紫红化作琥珀色，最终成为深沉的紫黑色。一串串沉甸甸的桑葚挂满枝头，阳光透过桑叶的缝隙洒在果实上，折射出点点光晕，宛如节日里璀璨的彩灯，令人垂涎三尺。
记得那时，插秧累了，我总会爬上水田旁的桑树枝头。无需费力，只要手指轻轻一碰，熟透的桑葚便乖巧地落入掌心。迫不及待地放入口中，酸甜的果汁瞬间在舌尖四溢，惬意与满足感如涟漪般在全身散开——所有的疲惫也在这一刻烟消云散。那些被桑葚汁染成紫红的手指，总要在河边青石板上搓洗许久，石缝里至今还沁着洗不去的淡淡紫痕。
“殷红莫问何因染，桑果铺成满地诗。”采摘野桑葚的过程同样充满乐趣：低矮的桑树，只需站在树下，便能轻松将一粒粒小巧的野桑葚收入竹篮；偶尔摘下一片桑叶放在唇边，吹出清脆的声响，仿佛在向伙伴们炫耀自己的“战果”。而对于高大的桑树，需要轻轻摇晃树枝——刹那间，野桑葚如雨点般 “哗啦哗啦” 落下，黑亮的果实铺满地面。那场面、那声音，都让人满心欢喜：河滩的沙地上顿时绽开朵朵紫花，蚂蚁们排着长队搬运意外的馈赠，连水中的游鱼都聚在倒影里，啄食着随波荡漾的果实。
在老一辈眼中，野桑葚是大自然馈赠的珍宝。它们饱经阳光的照耀、雨露的滋润，散发着天然纯粹的香甜，常被用来泡酒，当作养生的佳品。然而如今的年轻人却更青睐种植园里的桑果——在他们看来，野生桑果个头小、采摘不易，口感也偏酸。细细想来，这份“冷落”或许不仅源于此：生活条件日益优渥，人们品尝过太多美味佳肴，味蕾也变得愈发挑剔。可他们不曾知晓，河滩野桑的酸涩里藏着土地的呼吸，那抹萦绕齿间的草木清气，是玻璃大棚永远培育不出的风骨。
“蜜蜂出户樱桃发，桑葚连村布谷啼。” 桑树在中国已扎根七千余载，那一颗颗小小的桑葚果，承载着无数人对甜美生活的憧憬与向往。我轻轻摘下几粒紫红相间的桑葚放入口中，熟悉的酸甜味道在舌尖绽放。河风掠过桑林，带起沙沙的私语——恍惚间又见那个赤足少年，踩着温热的卵石，将沾满桑葚汁的竹篮浸在潇水中。涟漪荡开处，紫红色的倒影与流云缱绻，一如记忆中童年的味道，历久弥新。
图文/何礼楷